離開聽雨軒，細雨未停，天色陰沉。我無心欣賞白石城的街景，加快腳步，匆匆出城。雲夢的話語，如同投入心湖的石子，激起層層漣漪，久久不能平息。中土神州，雲渺宗，真正的修真界……這些遙遠而陌生的詞彙，帶著巨大的誘惑與未知的風險，衝擊著我的認知。
我必須儘快返回黑石城，與凌霜前輩商議對策。此女的出現，絕非偶然，其目的耐人尋味。黑風峽一戰暴露的實力，恐怕已引起多方關注，黑石城不再是安全的藏身之所。
我並未選擇來時的官道，而是繞行偏僻山路，同時將神識催動到極致，警惕著任何可能的跟蹤或埋伏。雲夢看似客氣，但防人之心不可無。一路無話，數日後，我悄然回到了黑石城外。
並未直接進城，而是在城外山林中兜轉幾圈，確認無人跟蹤後，才在深夜時分，如同鬼魅般翻越城牆，回到了歸雲客棧那處僻靜小院。
院中寂靜，廂房內燈火未熄。凌霜顯然在等我。
“前輩。”我推門而入，佈下隔音禁制。
凌霜盤膝坐在榻上，氣息比一月前更加渾厚平穩，傷勢顯然已大為好轉。她睜開眼，目光銳利：“回來了？此行如何？”
我將白石城之行，尤其是與雲夢會面的經過，原原本本地告知，並將那枚紫色玉簡遞上。
凌霜靜靜聽完，接過玉簡，神識沉入其中，仔細探查。片刻後，她退出神識，臉色凝重：“玉簡本身並無禁制陷阱，其中資訊……地圖部分，關於天南域的描述，與我所知大致吻合。中土神州部分，語焉不詳，但框架不似作偽。修真常識，也頗為詳實。此女……來歷不凡。”
她看向我：“你如何看？”
我沉吟道：“雲夢所言，關於中土神州和修真界的描述，應非虛言。但她招攬之意過於急切，且對晚輩功法傳承表現出興趣，令人生疑。晚輩以為，其背後恐有深意，不可輕信。”
凌霜點頭：“分析得不錯。雲渺宗……我略有耳聞，乃是中土神州一個不小的宗門，以陣法符籙見長。此女若真來自雲渺宗，身份定然不低。她出現在這天南邊陲，所謂‘處理瑣事’、‘尋覓苗子’，恐怕只是託詞。其真實目的，或許與近期此地的某些異動有關。”
“異動？”我心中一動，“前輩是指？”
“你離開這段時日，我雖在靜養，神識卻也覆蓋全城。”凌霜沉聲道，“巨鯨幫自黑風峽失利後，異常安靜，但其總舵時有陌生氣息出入，修為不弱。烈陽武館聲勢大振，趙烈陽多次派人打探你的下落，似有拉攏之意。此外，城中還多了幾股陌生的修士氣息，雖刻意隱藏，但逃不過我的感知。其中一道……陰冷詭秘，與當日在百寶樓感應到的、競拍破障丹時與你競價的那道氣息，有幾分相似。”
我心中凜然！黑石城果然暗流湧動！巨鯨幫在醞釀報復？還有其他勢力插手？那道陰冷氣息……是敵非友！
“雲夢在此刻出現，並主動接觸你，絕非巧合。”凌霜目光深邃，“她或許也察覺到了此地的異常，甚至……她的目標，與那些暗中活動的勢力，有所關聯。”
“那我們該如何應對？”我問道。局勢複雜，遠超預期。
凌霜站起身，走到窗邊，望著漆黑的夜空：“此地已不宜久留。我的傷勢已恢復八成，再有一旬靜養，便可痊癒。屆時，我們必須離開黑石城。”
她轉身看向我：“雲夢給出的地圖和資訊，雖不可盡信，但仍有價值。尤其是關於離開天南域的路徑。待我傷愈，我們可按照地圖所示，前往天南域與其他域交界處的‘混亂之領’。那裡是三不管地帶，勢力錯綜複雜，便於我們隱匿行蹤，也可尋找前往中土的契機。”
混亂之領？我記下這個地名。看來，凌霜前輩對天南域之外，也並非一無所知。
“在此之前，”凌霜語氣轉冷，“需處理好手尾。巨鯨幫若不知進退，我不介意在離開前，給他們一個深刻的教訓。至於那雲夢……暫且虛與委蛇，可利用她提供的資訊，但絕不可透露我們的根底。你的功法傳承，關乎重大，絕不可外洩。”
“晚輩明白。”我重重點頭。清風觀傳承和道種秘密，是底線。
“這一旬，你便留在院中，鞏固修為，研習玉簡中的資訊，莫要再外出惹人注目。”凌霜吩咐道，“待我出關，便是我們離開之時。”
計議已定，我心緒稍安。有凌霜前輩掌舵，面對複雜局勢，便有了主心骨。
接下來的日子，我依言深居簡出。白日里，除了護法，便是研讀雲夢所贈的玉簡。玉簡中關於修真界的常識，確實讓我大開眼界，對功法境界、丹藥符籙、妖獸材料、宗門勢力等有了更系統的瞭解。地圖部分，也讓我對天南域的廣闊和通往域外的艱難，有了更清晰的認識。
夜晚，則繼續修煉，鞏固築基圓滿的境界，同時嘗試繪製更高階的符籙。修為提升後，對真氣的掌控更加精細，繪製“金剛符”、“神行符”的成功率大增，甚至開始嘗試煉製對築基修士也有威脅的“爆炎符”。
凌霜閉關的廂房，氣息一日強過一日，隱隱有金丹威壓瀰漫而出，又被陣法巧妙遮掩。我知道，她離痊癒不遠了。
然而，樹欲靜而風不止。就在我們準備悄然離去的前夕，麻煩，還是找上門來了。
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