“噠……噠……噠……”
聲音緩慢，清晰，帶著一種不疾不徐的韻律，如同黑暗中某種古老鐘擺的走動，又像是金屬靴履踏在堅硬石面上的迴響，一下，又一下，敲打在緊繃的心絃上。它來自洞穴深處那片我們尚未探索的、絕對的黑暗之中，並且，正以一種穩定的速度，向著我們所在的入口方向，不斷接近。
是腳步聲？！
這念頭瞬間讓我的血液幾乎要凝固。這廢棄的、靠近灰霧深淵的洞穴深處，竟然還有其他“東西”？是棲息於此的怪物？還是……和我們一樣，從某個地方誤入此地的、別的“人”？亦或是……某種更加難以理解的、此地的“原住民”或“遺留物”？
“噓！”我立刻對著搖光和劉雪做出噤聲的手勢，同時迅速熄滅了我們剛剛取出、用以照明和取暖的、用附近撿到的乾燥苔蘚與碎木勉強點燃的、微弱的火堆。洞穴入口瞬間被濃重的黑暗吞噬，只有洞口透入的、極其微弱的、灰濛濛的天光，勉強勾勒出我們三人和洞口附近模糊的輪廓。
搖光反應極快，立刻將劉雪護在身後，自己也緊貼著巖壁，屏住呼吸，手已按在了腰間劍柄之上。劉雪也死死捂住自己的嘴，瞪大了眼睛，充滿恐懼地望向聲音傳來的黑暗深處。
我同樣背靠巖壁，將寂滅輪迴真元運轉到極致，五感提升到極限，死死鎖定著那聲音傳來的方向。同時，悄然將胸前的歸墟石握在掌心，感受著它的波動。歸墟石沉寂依舊，並未對那靠近的存在產生特別的反應，這讓我稍微鬆了口氣——至少，來的不是之前那種能引動歸墟石劇烈排斥的、觸及“歸墟”本源的恐怖之物。
“噠……噠……”
聲音越來越近，越來越清晰。伴隨著腳步聲，似乎還有另一種極其微弱的、彷彿破舊皮革或織物相互摩擦的、沙啞的“簌簌”聲。沒有呼吸聲，沒有心跳聲（或者說，我的感知無法捕捉到），只有那單調、規律、令人不安的步伐，在空曠的洞穴甬道中迴盪。
漸漸地，前方的黑暗中，隱約出現了一小團……比周圍黑暗更加濃郁的、緩緩移動的陰影輪廓。輪廓並不高大，甚至有些佝僂，但移動的姿態，卻帶著一種奇異的、彷彿歷經了無窮歲月的、僵硬而緩慢的“穩定”。
不是那些幽綠怪物那般迅捷兇殘的風格，也不是暗紅肉塊那種粘稠噁心的形態。這影子……更像是一個“人”形？只是那走路的姿態，僵硬得如同提線木偶，毫無生氣。
難道是……殭屍？或者，是被某種力量操控的、失去了生命與神智的、此地上古遺民的軀殼？
我的心懸到了嗓子眼。若真是那種東西，以我們現在的狀態，幾乎沒有勝算。
那陰影越來越近，終於，在距離我們藏身的入口處大約十丈開外，經過一處從洞頂裂縫透下的、極其微弱的、不知來自何處的、淡藍色磷光般的微光區域時，我勉強看清了它的模樣。
那確實是一個人形！
但，並非活人，也非殭屍。
那是一具……完全由某種暗銀灰色的、非金非石、表面佈滿細密裂痕與歲月鏽蝕痕跡的、類似於……金屬與某種奇異晶體混合材質構成的、人形“傀儡”？
它大約有常人高低，四肢、軀幹、頭顱俱全，但線條僵硬，關節處有明顯的金屬鉚接結構。通體呈現出暗淡的、毫無光澤的銀灰色，表面佈滿了灰塵、蛛網（如果這地方有蜘蛛的話）以及一些乾涸的、顏色暗沉的、類似油汙或苔蘚的痕跡。它的頭顱是一個簡單的橢圓形，沒有五官，只在應該是面部的位置，鑲嵌著一塊早已破碎、只剩下些許殘片的、暗紅色的、類似晶石的東西，此刻那殘片中，正閃爍著兩點極其微弱、幾乎要熄滅的、幽藍色的光芒，如同將死的鬼火，在它行走時，隨著頭顱的輕微擺動，明滅不定。
這傀儡身上的衣物早已腐朽殆盡，只在關節和軀幹某些部位，殘留著一些破爛的、顏色灰敗的、似乎是某種防護或裝飾性的皮革與金屬碎片。它的一隻手臂，自肘部以下已然斷裂、消失。另一隻手，則提著一盞早已破損、只剩金屬骨架、燈油早已乾涸、蒙著厚厚灰塵的、樣式古老的提燈。
剛才那“噠噠”聲，正是它那金屬與晶石混合材質的腳掌，踏在洞穴石板地面上發出的。而那“簌簌”聲，則是它身上殘留的破碎皮革碎片，隨著走動而相互摩擦的聲響。
一具……廢棄了不知多少萬年的、古老的人形傀儡？而且，似乎還在按照某種設定的、極其簡單的程式，在這條早已廢棄的通道中，進行著無休止的、漫無目的的……巡邏？
這傀儡身上，我感知不到任何生命氣息，也感知不到強大的能量波動。只有一股極其微弱、彷彿風中殘燭的、冰冷的、機械的意念波動，從那頭顱破碎的暗紅晶石殘片中散發出來，維持著它最基本的行走功能。
它似乎……並沒有發現我們？或者說，它的感知系統早已損壞，只能按照固定的路線，進行著這最後的、無意義的移動？
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就在我心中驚疑不定，暗自猜測時，那具傀儡，已經走過了那處微光區域，再次沒入前方的黑暗。但它的腳步聲並未遠去，而是在原地……停了下來？
緊接著，那“噠噠”聲再次響起，卻是調轉了方向，開始向著來路返回！它似乎走到了這條巡邏路線的某個“端點”或“節點”，然後，又開始了新一輪的、重複的折返巡邏！
它的巡邏路線，似乎就覆蓋了我們藏身入口前方，到洞穴深處某個點之間的這一段甬道。而我們所在的這個入口“門廳”，恰好就在它巡邏路線的邊緣之外一點點，如同一個盲區。
難道，當初設計這處碼頭洞穴時，就將這個“門廳”區域，設計成了臨時避讓或休息區，而傀儡的巡邏範圍，只覆蓋主要的通行甬道？
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