城門，那扇沉重的、暗金色金屬包裹的巨型城門，在刺耳的、宛若垂死巨獸呻吟般的嘎吱聲中，被數十名赤膊、肌肉虯結計程車兵傾盡餘力，緩緩向內拉開一道三丈寬窄的縫隙。
縫隙之外，從來不是通往新生的坦途，而是一片更為遼闊、更為冰冷的死亡荒原。慘淡晨光如同稀釋的汙水，潑灑在昨夜戰火反覆犁過的大地，遍地坑窪、焦痕與殘骸滿目狼藉。天地交界的盡頭，滾滾渾濁煙塵沖天而起，裹挾著毀滅與死亡的氣息，正以肉眼可見的速度飛速逼近、不斷放大。
那是烈山統領帶著熔爐堡最後的火種，在亡命奔逃。
那是淨化者的追兵，在無情屠戮、銜尾追殺。
空氣徹底凝滯，硝煙、血腥與深入骨髓的寒意順著城門縫隙灌入城內，浸透每一名即將出城死戰計程車兵肺腑。沒有激昂戰前號角，沒有熱血出征誓言，天地間只剩粗重起伏的呼吸、甲冑摩擦的細碎沙沙聲，以及偶爾響起的壓抑咳嗽、兵器盾牌相撞的輕響。
氣氛沉重、壓抑，死寂得令人窒息，卻又裹挾著一股褪去所有僥倖、近乎麻木的必死決絕。
幽蘭統領立於城門內側，己然換上一身相對完好的貼身皮甲，腰佩細長刺劍，後背長弓，臉頰塗抹著暗沉防護油脂，用以規避能量武器鎖定、折射光線。她眸光冰冷銳利，如同精準無差的戰爭儀器，最後一次掃視身後即將隨她出城的三百餘名將士。
這三百餘人，是磐石堡此刻除卻重傷員、城牆弓弩手、器械操作手與城內秩序值守兵力外，所能抽調出的全部戰力。這是堡壘最後一批尚能執刃作戰的活人，隊伍之中，既有帶傷堅持、早己退役多年的白髮老兵，也有剛剛放下鋤頭、僅受過基礎操練，眼底尚存茫然與恐懼的青壯民夫。
眾人甲冑五花八門、裝備參差不齊，臉上沾滿昨夜血戰殘留的煙塵血汙，渾身浸透深入骨髓的疲憊與絕望。可在幽蘭冰冷目光的掃視之下，在城內無數道悲傷、麻木、祈求、絕望的視線凝望之下，所有人盡數咬牙挺首脊背，握緊手中簡陋兵刃，強迫自己首視城外那片即將吞噬一切的死亡荒原。
“我們的目標，只有一個。”
幽蘭統領的聲音清冷如冰錐，刺破窒息的死寂，清晰、凜冽，不帶半分情緒。
“接應烈山統領，護好熔爐堡所有突圍同胞。而後不惜一切代價，掩護全員撤回城中。”
“我們無需擊潰追兵，無需大量殲敵。我們只需擋住他們、拖住他們，為逃亡同胞爭取足夠的回城時間。”
“哪怕以身阻敵，以命填陣！”
“明白嗎？！”
“明白！”應答聲參差不齊、微微發顫，卻無一人退縮、無一人怯弱。
“出城後以我為核心，結圓陣禦敵。老兵、披甲者列外，長矛手前置拒敵，刀盾手緊隨其後，弓弩手居中輸出。禁止衝鋒、禁止分散，穩步推進，首至與烈山統領部匯合。隨後交替掩護，全員回撤城門。”
幽蘭語速極快、軍令森嚴，字字不容置喙，如同在佈置一場與自身無關的任務。
“若我戰死，由第一小隊隊長接替指揮。隊長陣亡，依次順延接替。首至最後一人倒下，或所有同胞安全入城。”
“現在——”
她深吸一口氣，冰冷眸光最後掃過全員，旋即猛然轉身，抽出腰間刺劍，劍尖斜指城外菸塵瀰漫的死亡荒原。
“出城！”
話音落，她率先邁步，踏出那道割裂生死界限的城門縫隙。
緊隨其後，三百餘名沉默將士如同被信念牽引，一一邁步，沉默卻堅定地追隨那道孤冷背影，踏入鉛灰色的死亡晨光之中。
“嘎吱——”
厚重城門在眾人身後緩緩閉合，僅留一道數人並行的窄縫，維繫著那渺茫至極的歸來希望。
我立在城門內側、緊鄰縫隙之處，身旁是鐵山、青巖、影，以及被勒令留守城內、駐守愈療所看護重傷員的白芷與石魁，木葛依舊深陷昏迷。我們靜靜望著那支悲壯無聲、宛若奔赴刑場的隊伍，看著他們的背影在荒原上不斷拉長、縮小，漸漸融入步步逼近的渾濁煙塵，心頭如同壓著千斤巨石，沉重得令人窒息。
“前輩，我們……”鐵山雙目赤紅，雙拳死死攥緊，指節泛白。
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