就在他即將穿過連線東西苑的那道月亮門。
踏入相對“自由”的區域時，一個蒼老的聲音在一旁響起。
“源小子，回來了？”
只見月亮門旁的陰影下，一位身著南宮家執事長老服飾、鬚髮皆白的老者正負手而立。
正是家族中以古板、嚴守規矩著稱的南宮磐長老。
他此刻似乎是在此“散步”，但東郭源心知，這絕非巧合。
幾位同樣晚歸的東郭家子弟恰好經過。
見到南宮磐，連忙恭敬行禮。
然後略帶好奇地瞥了東郭源一眼，匆匆離去。
月亮門投下的陰影，將青石地一分為二。
門這邊，是東郭源剛剛踏出的主家地界。
門那邊，是西苑，東郭族人世代居住的、相對“自由”的所在。
此時，東郭源的腳步在即將跨過那條明暗分界線時頓住。
他側身，轉向陰影深處，躬身，行禮。每一個動作的幅度、角度都無可挑剔。
“磐長老。”他的聲音聽不出絲毫波瀾。
南宮磐從陰影中緩緩踱出。
他用那雙銳利如鷹的眼睛，上上下下、仔仔細細地打量著東郭源。
目光似有實質，刮過他的玄色勁裝。
似乎要透過布料，檢查他是否沾染了不該有的氣息，或者……心思。
半晌，南宮磐才撫了撫長鬚，語氣聽不出喜怒。
“嗯。氣息平穩，身上也無甚血腥戾氣。”
“看來處理幾個不開眼的宵小，沒費你什麼力氣。”
他微微頷首，語氣裡帶上了一絲“讚賞”的意味。
“不愧是東郭家這一代的翹楚，沒給你父親丟臉。”
東郭源的頭顱更低了一分：“磐長老。幸不辱命。”
他沒有居功，沒有描述過程的兇險，只是陳述結果。
南宮磐緩緩踱步，目光投向遠處夜色中，宗祠那巍峨肅穆的輪廓。
聲音變得有些悠遠。
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