那時的他，嚴厲，苛刻，卻也堅信著，唯有如此，才能為家族錘鍊出真正的棟樑。
他看著眼前的東郭源，彷彿看到了年輕時的自己，卻又分明不同。
東郭源身上，除了那份對傳承的認真，還有一種他當年不曾有過的內斂光芒。
家族確實在變好。
不，是在以一種超越他以往認知的方式，蓬勃生長。
新的家主銳意進取，深得人心。
新的頂尖後輩已然崛起，成為支柱。
年輕一代充滿希望，團結向上。
這片被淨化的土地，前所未有的清明安寧。
這一切，都與他之前固守的“安穩至上”、“家主不可涉險”的觀念，形成了某種對比。
他之前的擔憂、訓斥，此刻在這巨大的功績與煥然一新的氣象面前。
顯得那麼……不合時宜，甚至有些可笑。
一股難以言喻的疲憊，悄然漫上南宮磐的心頭。
他忽然覺得，自己好像真的有點老了。
老到他的經驗，他的規矩，他的那套“為了家族好”的嚴厲。
在這些生機勃勃的新芽面前，似乎不再是不可或缺的養分。
反而可能成了需要被小心翼翼繞開的、過於堅硬的頑石。
他這棵自詡要穩住陣腳、抵擋風雨的“老樹”，好像……真的可以稍微歇一歇了？
至少，在這片剛剛被淨化的“內圈”。
陽光雨露充足，新苗們似乎已經能自己很好地生長了。
“磐長老？”
東郭嶽見南宮磐望著遠處出神，許久不語。
眼神中那抹慣常的嚴厲銳利消散，取而代之的是一種複雜的、近乎黯淡的恍惚。
不由出聲輕喚。
南宮磐猛地回神，察覺到自己失態，連忙挺直了有些佝僂的背脊。
試圖重新板起臉，但嘴角努力牽出的弧度卻帶著幾分勉強。
他避開東郭嶽探究的目光，再次望向遠處。
東郭源剛剛結束演示，似乎感應到什麼，抬起頭。
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