簷下兩盞大紅燈籠在風中搖曳，映出牌匾上“趙府”兩個大字。
苟富貴在門前石階下站定，深吸一口氣，用力拍了拍衣袍。
他臉上的諂媚中藏著幾分急切，抬手叩響獸首門環。
“吱呀”一聲，側門開了條縫，一個家丁探出頭，見是苟富貴，眉頭一皺：
“苟老爺？這麼晚了——”
“有急事稟報趙管家！”
苟富貴從袖中摸出一小塊碎銀塞過去。
“勞煩通稟，是事關莊園的大訊息。”
家丁掂了掂銀子，臉色稍霽：“等著。”
不多時，側門大開，苟富貴被引進前院偏廳。
廳內燭火通明，一個約莫五十出頭、穿著錦緞長衫、面白無鬚的男人正坐在太師椅上喝茶。
正是趙府大管家趙祿，掌管趙家在這片地界的田產租賃事宜。
趙祿眼皮都沒抬，慢悠悠地吹了吹茶湯：“苟富貴，深更半夜的，什麼事？”
“趙管家！”
苟富貴上前幾步，只躬身作揖，聲音裡帶著討好：
“出大事了！有人私佔莊園的地，未經許可就在湖東樹坡上起房子！”
趙祿手中茶盞一頓，終於抬起眼皮看向他：
“湖東坡地？那塊地不是荒著麼。誰這麼大膽子？”
“蘇晚荷！就是崖湖村西頭那個小寡婦！”
苟富貴聲音提高几分，又趕忙壓下。
“您記得吧？欠了我幾個月租子的那個。”
“前幾日不知從哪攀上個江湖人，在我面前逞兇，把我砍得……這些都不提了。”
“可他們現在居然敢在您趙家的地上私建房屋！”
趙祿放下茶盞，臉上沒什麼表情，手指輕輕敲著桌面：
“江湖人？什麼樣的？”
“一個穿青衫的男人，平平無奇的模樣，可那手段邪門得很！”
苟富貴說到此處，眼中閃過一絲懼意，但很快被恨意蓋過。
“還有一個姑娘跟著他，生得極好看……”
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