另一邊，趙家主宅，前廳。
大長老趙永昌捻著鬍鬚，笑容可掬，對座中兩人道：
“林大人，王公子，請放心。”
“今年秋糧，我趙家定會按時、足額繳清，絕不給朝廷添半分麻煩。”
他對面，坐著兩人。
一人衣服胸口上印著暗金獬豸紋章，氣息幹練沉凝，是鎮魔司巡查成員林嶽。
另一人身著錦藍華服，容貌俊朗，乃是大衍皇朝兵部侍郎之子，王景明。
“趙長老辦事，我們自然是放心的。”
林嶽聲音平淡，公事公辦。
“糧稅是國本，不容有失。”
“是極，是極。”
一旁的青石鎮鎮守，一個圓胖的中年官員連忙賠笑附和。
“有趙家帶頭，本鎮稅賦從未出過差錯。”
王景明沒接話，只是用杯蓋輕輕撥弄著茶沫。
目光落在廳外庭院一角的枯山水上，顯得有些心不在焉。
林嶽放下茶杯，話鋒一轉，看向趙永昌：
“趙長老，近來青石鎮及周邊，可有什麼……異常之事發生？”
“異常？”
趙永昌笑容微頓，與鎮守對視一眼，都看到對方眼中的茫然。
他想了想，謹慎道：“林大人指的是？”
“任何不尋常的事。”林嶽目光如炬，“比如，天氣異象、地動、牲畜無故暴斃。”
趙永昌仔細回憶，搖頭：“不曾聽聞。今年風調雨順，收成不錯。”
“鎮上偶有外鄉行商，也都是本分生意人。不知林大人為何有此一問？”
王景明這時抬起頭，插話道：“沒有異常，本身就是最大的異常。”
他的話讓廳內一靜。
鎮守一愣，小心問道：“王公子此言何意？下官愚鈍……”
王景明瞥了他一眼：“字面意思。各地暗流湧動。”
“你們這青石鎮，卻平靜得像一潭死水，連個水花都不見。這正常嗎？”
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