老道長的符陣還撐著。
那七道金符懸在半空，符紙邊緣的光芒己經黯淡了大半，像是風中殘燭，隨時都會熄滅。
老道長盤膝坐在三生樹下，背倚著虯龍般的老樹根。
他闔著眼，花白的眉毛上凝著一層薄霜，那是靈力透支到極限時連體溫都維持不住的徵兆。
棠溪雪蹲在他身側，三指搭上他的腕脈，一探之下眉心便蹙了起來。
他的脈象亂得一塌糊塗，若非意志力頑強，早該倒下了。
“道長，這樣下去，你的身子撐不住的。”
老道長睜開眼，目光落在她臉上。
他笑了，那笑容疲憊而坦然，像是早就知道這個答案。
“守護三生樹，是老道的使命。”
他咳了一聲，嘴角溢位一縷暗色的血。
“撐不住，也得撐。”
九方知忽然開口，聲音冷冽而沉穩：“她還未盡全力。方才那一記，只是試探。”
他修長的手指搭在機關匣的卡扣處，玄黑的匣面在晨光中泛著冷冽的金屬光澤。
他不是個心懷正義的好人，面對師姐，他其實並不想出手。
但為了保護小師妹，他會出手。
“她在等這符陣自己耗盡。”
老道長聞言，低笑了一聲：“那便讓她等。”
“老道這輩子旁的不會，拖時間倒是把好手。”
他將身子往老樹根上又靠了靠，換了個省力些的姿勢，渾濁的眼睛半開半闔，像是要在這一炷香的喘息裡，把所剩無幾的力氣一點一點攢起來。
樹上的祈福風鈴在不安地顫動，發出一片細碎而急促的聲響，如同千萬只蝴蝶在雨中撲翅。
遠處街巷裡傳來孩童的哭聲和大人壓抑的啜泣，那些從三生樹下西散而逃的人們，被一種無形的恐懼釘在了原地，走也不是，留也不是。
“這三生樹不能有事，它是瑤光城靈髓的源頭。”
老道長的聲音低了下去，像是在自言自語，又像是在交代後事。
“這位姑娘和公子，你們一會兒快逃吧。這女魔頭的手段太過毒辣，你們莫要因此受累。”
他能感覺出來，那個女魔頭的實力很強大。
她應該不是用尋常修煉的法子，而是走了一些歪門邪道。
那些路數，他從沒見過，只在師門殘卷裡讀到過隻言片語——與天道做交易，用執念換力量。
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