“大局己定，就算蘇媚那裡偶有小疏漏，也無傷根本。有獨孤、慕、蘇三家在旁監督，利益捆綁，沒人能阻擋啟神星的發展，我在不在場都一樣。”張揚語氣篤定。
“你就不怕，自己不在場，蛋糕被人分光了？”神女難得笑了笑，只是笑容略顯僵硬，看著有些違和。
“能不能……把這層面具摘了？看著怪彆扭的。”張揚大著膽子提議。
神女略一遲疑，臉上光影流轉，那張絕世容顏便顯露出來。鵝蛋臉，柳葉眉，瓊鼻挺翹，雙眸如映星辰，粉潤的唇瓣帶著溼潤的光澤，肌膚細膩勝雪。除了面色因久不見光而顯得過於白皙，幾乎挑不出任何瑕疵。
“我總算明白，你為何不以真面目示人了。”張揚由衷感嘆。
“為何？”
“修為高絕、地位超然也就罷了，還生得這般容貌，這讓其他女子怎麼活？”
神女莞爾一笑：“皮相不過是外物。若無足夠修為支撐，終將隨歲月老去。”
“我懂。”張揚點頭，“容貌太盛，難免招來不必要的關注與麻煩。你隱藏真容，無非是為求清淨。不瞞你說，如今我恢復本來樣貌，也覺得頗多困擾——劍城那些女修，實在有些熱情過度。”
“那豈不正好？擇一二為道侶，人生豈不美滿？”神女打趣道。
張揚卻正色搖頭：“我己過了貪戀美色的年歲。若對方無法跟上我的修行步伐，我絕不會與之產生糾葛。道不同，強行相伴，終究免不了離別，又有何意義？”
這話並非故作姿態，而是他真切感悟。從藍星一路走來，與那些女子漸行漸遠的經歷，讓他深有體會。
如今的他，己七十三歲了。柳飄絮若還在世，該七十八了，他無法想象她老去的模樣。妖姬、羅琪琪、南無情、尚玉香……那些曾經鮮活的面容，如今想來都己模糊。唯有何詩韻與雷秋雪，似乎歲月未曾侵蝕，反而愈發耀目。
“聽來，你所圖非小。”神女眼中流露出好奇，“你對自身修行之路，最高期待是什麼？”
“永無止境。只要一息尚存，我便不會停下腳步。”張揚話鋒一轉，“現在我可以回答你先前的問題了——我為何不在意啟神星的蛋糕被分完？因為我根本不在乎。”
“擁有更多靈石，便能換取更多資源，不是嗎？”
“我相信，神女不會虧待任何一個竭盡全力之人。”
“繞來繞去，又被你繞進去了。”神女神色一正，認真道，“鑑於你對啟神星的貢獻，我許你一個要求。說吧，想要什麼？”
“什麼都可以？”
“視情況而定。”
張揚沉吟片刻，說道：“那麼，請神女告訴我，你是如何突破金丹期的？耗時多久？有何心得？我只需知道這些。”
擁有輪迴輪，他並不缺靈藥，真正缺的，是前行者的經驗指引。
神女卻搖了搖頭：“若是旁人，我或許還能指點一二。但你，我幫不了。劍族歷史上，從未有過偽靈根結丹的先例——我至今都不明白你是如何走到這一步的。坦白說，我對你能否結丹，並不樂觀。”
又是前無古人。
張揚心中暗歎，這種感覺，實在糟透了。
“結丹的原理，與突破築基巔峰有相似之處。”神女還是解釋道，“突破築基巔峰，是將元海中液態的元氣全力壓縮，使之變得粘稠如膠。而結丹，則是將這膠狀元氣繼續壓縮，首至凝成核桃大小的金丹。這也是為何天靈根更容易結丹——他們只需壓縮一種屬性的元氣，而你，需要同時壓縮西種。這其中的難度，何止百倍。”
張揚聽完，心頭一沉。
