“幫主，前面就到建昌府地界了。”張順壓低聲音。
黃蓉收斂心神，直起腰背。
臉上的神情從方才的恍惚一變，端起了一幫之主的做派。
“建昌府是大理國的北面門戶。咱們這批鹽要打通南邊的路子，這第一關必須過去。前面探路的人怎麼說？”
張順答道：“探子回話了。建昌府如今歸大理相國高氏管轄。高氏一族在大理經營了上百年，段家皇帝都被架空了，高氏才是說了算的那個。這條商道上守關卡的人叫高壽平，是高氏嫡支的遠房旁族，排不上號的貨色。但就因為遠，家裡沒人管束，他在這關卡上橫行了好幾年。”
“什麼底細？”
“貪財好色，設了三道關卡收過路錢。頭一道關收人頭稅，過一個人二十文。第二道關查貨稅，按貨值抽三成。第三道關是他私設的，叫什麼“護路費”，說白了就是再扒一層。來往商賈被他吃得骨頭都不剩。”
黃蓉沒說話，眼睛盯著前方的山口看了一會。
建昌府這條道是蜀鹽南下的咽喉。
大理國自產的井鹽品質差，又苦又澀，量也不大。
蜀中精鹽若能打入建昌，再順著金沙江水道往南鋪開，利潤不比賣給成都府的黑市少。
葉無忌臨行前跟她算過這筆賬，兩個人在地圖上畫了三條線，最後選定了這條最近。也最野的路。
“咱們帶了五百斤白鹽。這是灌縣鹽井開出來的第一批貨，葉統轄要用這批貨在川西南砸出一條血路。不管前面是誰守關，規矩得按咱們的來。”
黃蓉說完，從馬鞍側兜裡摸出一個油紙包，拆開看了看。
裡面是葉無忌親手寫的一張紙條，上面列著建昌。會川。白崖幾個地名，以及每處的估價和接頭方式。
字跡很大，一筆一劃都寫得方正，不像讀書人的手筆，倒像用刀刻出來的。
黃蓉把紙條揣回懷裡，拍了拍馬脖子。
“走。”
馬隊繼續向前。
轉過一個山坳，視野忽地開闊了些。
前方出現了一道木柵欄，橫在路中間，兩頭拄著兩座木製望樓。
望樓不高，搭得也粗糙，頂上蓋著茅草。
十幾個穿皮甲的兵卒拿著長槍守在柵欄外頭，懶洋洋的，有兩個還蹲在地上擲骰子。
柵欄後面擺著一張鋪了虎皮的大交椅。
一個三十多歲的胖子四仰八叉地癱在椅子上，手裡抓著一隻燒雞，啃得滿嘴是油。
油珠子順著下巴往衣領裡淌，他也不擦。
這人正是高壽平。
關卡前面亂鬨鬨的。
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