瘦得只剩一把骨頭，嘴唇發紫，眼珠子都不怎麼轉了。
他放下轎簾。
“打走。”
隨行的家丁抽出棍棒，衝上前去。
棍棒落在那些流民乾瘦的脊背上，老婦人慘叫著抱住孫子，在地上翻滾。
劉宗耀坐在轎子裡，繼續盤核桃。
這些人死了乾淨。
城外的荒地，等著人死絕了才好低價收。
這是灌縣幾十年的規矩。
轎子重新起步，碾過地上的血跡，朝著望月樓去了。
望月樓下。
錢老闆的馬車剛停穩，便瞧見王掌櫃從另一頭走過來。
錢老闆掀開車簾，滿臉肥肉擠在一起：“老王，來得挺早。”
王掌櫃走上前，壓低聲音：“老錢，你那糧鋪今日提價了？”
“提了！一大早就吩咐夥計，陳米一斗漲了五文錢。那些窮鬼一邊罵娘，一邊還得乖乖掏錢。不買就餓死，這錢賺得痛快！”
王掌櫃豎起大拇指。
“我那布莊也把粗麻布泡了水，壓足了分量往外賣。今日這宴席，咱們就聽劉老太爺的安排。他姓葉的若是敢開口要錢，咱們就哭窮。他要是敢硬來，咱們就聯名告到成都府去。”
兩人對了個眼神，並肩走上二樓。
二樓已經被徹底包下。
十幾張大圓桌擺開，每桌中間都挖了個洞，嵌著一口紫銅小鼎。
鼎下燃著無煙銀霜炭，火候正旺。
灌縣有頭有臉的商賈早早到了。
鹽商。布商。糧行。雜貨鋪，大大小小二十餘人，分坐各桌。
劉宗耀端坐在正中的主桌，閉目養神。
李老闆湊過去，低聲問：“老太爺，咱們昨日商量的，還作數吧？”
劉宗耀沒睜眼，只說了兩個字：“照辦。”
李老闆縮回脖子，回到自己的位子上坐好。
樓梯處傳來腳步聲。
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