第二天秦王的攻勢稍微理智了一些。他讓那些新兵扛著沙袋填壕溝，老兵在後面壓陣督戰，雖然推進速度慢了，但傷亡比第一天少了不少。可即便如此，一天的攻城下來還是有三千多人倒在了城牆底下。城頭的守軍雖然也有傷亡，但跟秦王的損失比起來微不足道。
第三天秦王徹底急紅了眼。他下令四處抓壯丁，試圖用老百姓充作炮灰消耗城頭的箭矢和礌石。
可那些派出去的兵卒還沒抓回幾個人來，便遭到了沿途百姓的猛烈反抗。直隸剛剛完成土改，老百姓手裡攥著田契，一個個恨不得把命拼了也要保住剛到手的土地。東西二廠之前在各村訓練的民兵也派上了用場，那些莊稼漢扛著鋤頭。柴刀。獵叉，三五成群地埋伏在官道兩旁的樹林和莊稼地裡，看到秦軍的小股隊伍就衝出來打悶棍。秦王的壯丁沒抓到幾個，自己倒被偷襲損失了好幾百人。
秦王站在營帳中，聽著前方送回來的戰報，臉色鐵青。他拍著案上的輿圖，聲音帶著一股子不甘和惱火：「直隸的老百姓瘋了嗎？本王又沒說要他們的地！只是讓他們來扛兩天土包！」
馬王爺在旁邊沉默了好一會兒，低聲說了一句：「王兄，魏無忌在直隸分了田。那些人好不容易有了自己的地，現在誰要動他們的地，他們就跟誰拼命。」
「該死的魏無忌！好好的土地分給老百姓，這不是糟踐嘛！」
秦王咬了咬牙，把案上一隻空碗摔在地上，罵了一句娘。
城外的攻勢暫時停滯了片刻，但秦王的九門包圍依舊牢牢鎖著京城的外圍。而在這場持續不斷的攻城拉鋸之中，京城內一些人的心思也開始活絡起來。
……
城內，兵部尚書楊繼盛的府邸偏廳裡，三道人影圍著一盞昏暗的油燈坐了整整一個下午。
楊繼盛坐在主位上，面左邊坐著吏部尚書張二河，右邊坐著內閣次輔嚴松。這三人在朝中曾是三黨魁首，帝黨。周黨。閹黨鬥得你死我活，
但自從魏無忌掌權之後，三黨的勢力被逐一瓦解，如今他們雖然還掛著尚書次輔的銜頭，可實權早已被架空。吏部的實權落到了侍郎手中，內閣的大小事務由丞相府的徐文長和公孫明一手操持，他們三個成了擺設。
魏無忌留著他們也只是為了讓反對黨直接在明面上，方便監督而已。畢竟要是殺了他們，萬一來幾個聰明的，還不如這幾個蠢貨呢。
可此刻，三隻擺設湊在一起，目光中卻都燃著一簇同樣的火苗。
楊繼盛從袖中取出一封信，展開來湊到油燈旁讓另外兩人看清上面的字跡：「諸位，眼下秦王猛攻京城，這可是千載難逢的機會！這是馬王爺託人送進來的密信。他說，眼下京城的兵力都被秦王吸引！只剩下東西二廠！他在紫禁城裡有內應，只要能製造混亂引開東西二廠的注意，他便能趁亂將陛下救出。」
張二河皺著眉頭看完了那封信，臉上帶著幾分猶豫：「東西二廠現在把後宮守得鐵桶一般，我們手上又沒兵沒權，怎麼引開？」
嚴松也跟著嘆氣，捻著鬍鬚搖頭道：「是啊，你們別看我還掛著內閣次輔的頭銜，如今內閣裡徐文長一個人說了算，我連公文都碰不著。手底下那幾個長隨也都是些文弱書生，能幹什麼？」
楊繼盛站起身來，揹著雙手在偏廳裡踱了兩步，然後停下腳步回頭看著他們：「我們各府的護院家丁。長隨僕役，加起來總有幾百人。我在朝中這些年，還有些心繫陛下的臣子願意聽我調遣。各家湊一湊，湊個兩三千人不成問題。」
張二河瞪大眼睛：「兩三千人？然後呢？攻打紫禁城？那不是送死嗎？」
楊繼盛搖了搖頭，聲音壓低了幾分：「我們不必打贏。只需鬧出動靜，讓東西二廠把注意力放到我們身上就行。只要他們從後宮調兵出來鎮壓我們，馬王爺的人就有機會動手。這盤棋的關鍵不在於我們成不成，而在於能不能牽制住東西二廠那批人。」
嚴松沉默了好一會兒，目光在楊繼盛和張二河臉上來回掃了幾遍，最終緩緩點了點頭：「老夫雖然沒有多少可用之人，但府上還有上百個家丁，可以拿出來。」
張二河也咬了咬牙：「我府上也還有些人。不過……」他抬起頭來看著楊繼盛，道：「你得保證，事成之後陛下能重掌朝政，我們這些老臣能恢復權柄。」
楊繼盛伸出手掌，鄭重其事地按在了桌案上：「我以項上人頭擔保。若事成之後陛下不重用諸位，我楊繼盛第一個自裁謝罪！」
「好！那就一言為定！」
三隻手掌依次疊在了一起。偏廳裡的油燈輕輕跳了一下，將三張被歲月和權勢磨得圓滑的面孔映得明暗交錯，像是三隻在暗中窺伺的夜行動物，正在悄無聲息地靠近它們等待已久的獵物。
京城九門之外，雨還在下著。城頭的守軍和城下的秦軍隔著城牆對峙，喊殺聲在雨幕中此起彼伏，持續了三天三夜還沒有停歇的跡象。
而城內的燈火深處，一場新的陰謀，已然誕生！
