1929年11月，寒冬如鐵，北風呼嘯，捲過川南荒蕪的原野。
枯草伏地，山色蒼茫，天地間彷彿只剩下死寂與寒冷。
連續兩年的天災人禍，早己將這片土地榨乾了最後一絲生氣。
樂山周邊，村村斷炊，戶戶閉門，餓殍橫陳於道，野狗刨屍而食。
偶有孩童啼哭，也很快在寒風中戛然而止——不是睡去，便是斷氣。
張陽的營部駐紮在峨眉縣，防區涵蓋數個鄉鎮。
他常率人下鄉巡查，每次出行，都如行走在人間地獄。
田地荒蕪，村落空蕩，村口老樹下常有凍僵的屍體，無人收殮。偶遇活人，也多是皮包骨的老人或眼神呆滯的孩童。
賣兒鬻女己非奇事，甚至“易子而食”的傳聞，也在民間悄然流傳。
這一日，張陽帶著陳小豆和幾名警衛騎馬巡查至一個名為“枯樹嶺”的小村。
剛進村口，便聽見一陣撕心裂肺的哭喊，如刀割耳。
循聲望去，只見一戶破敗農舍前圍了十來個村民，院中三人正撕扯不休：
一個瘦骨嶙峋的中年漢子死死抱著一個小女孩，滿臉淚痕。
對面一個穿綢緞馬褂、戴瓜皮帽的管家模樣的人正厲聲呵斥，身後兩名家丁虎視眈眈。
地上散落著三塊銀元，在寒陽下泛著冰冷的光。
“劉老爺……求您再加兩塊……三塊大洋……真不夠活命啊……”
漢子跪地哀求，聲音顫抖。
管家一腳踹開他：
“窮鬼！說好三塊就三塊！如今這年頭，丫頭片子能賣三塊，是你祖上積德！再囉嗦，一塊都不給！”
那小女孩約莫十歲，瘦得像根柴，臉色青白，渾身發抖，死死抱著父親的腿，哭得幾乎喘不過氣。
“爹……我不去……我不想當丫鬟……我少吃點……別賣我……”
她微弱地哀求，聲音如風中殘燭。
漢子心如刀絞，卻看著地上那三塊銀元——那是全家活過冬天的希望。他手一鬆，女孩便被管家一把拽走。
“爹——！”
女孩尖叫，猛地掙脫，轉身撲向父親。
家丁上前阻攔，她被推倒在地，驚恐至極，雙眼一翻，竟當場昏死過去。
“丫頭！”
漢子撲過去，抱起女兒，嚎啕大哭，聲如裂帛。
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