一九三五年六月二十三日，重慶。
朝天門碼頭上，戒備森嚴。
二十一軍計程車兵三步一崗五步一哨，從江邊一直排到城裡。江面上停了四五艘汽艇，船頭上架著機槍，黑洞洞的槍口對著過往的船隻。
碼頭上鋪了紅毯，一直鋪到臺階下面。紅毯兩側，站滿了穿土黃色軍裝的川軍軍官，一個個挺胸收腹，目不斜視。
一艘軍艦緩緩靠岸。
那是中央海軍的一艘炮艦，灰藍色的艦身，炮塔上蓋著帆布。艦首懸掛著青天白日旗，在江風中獵獵作響。
艦橋上的舷梯放下來，一個穿黃綠色呢子軍裝的人走下來。
他五十來歲，光頭，瘦削的臉龐，顴骨很高，嘴唇上方留著一撮修剪得整整齊齊的鬍子。他走得不快，步子卻很穩，一雙眼睛在帽簷下閃著銳利的光。
蔣介石。
劉湘連忙迎上去，敬禮：
“委員長！”
蔣介石點點頭，沒有說話，目光掃過碼頭上那些穿土黃色軍裝的川軍將領，眉頭微微皺了皺。
劉湘側身引路：
“委員長，車已經備好了。請先到行轅休息。”
蔣介石擺擺手：
“不必了。直接去剿總。”
他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴。浙江奉化口音，咬字很重，“直接”兩個字說得像“賊接”。
劉湘不敢多說，連忙點頭：
“是。”
西南剿匪總司令部，會議室。
長條桌上鋪著墨綠色的桌布，擺著幾碟點心和蓋碗茶。牆上掛著巨大的川省地圖，上面標註著密密麻麻的紅藍箭頭。
蔣介石坐在主位，面前放著一杯白開水。他身後站著兩個穿黃綠色軍裝的侍從，腰間的駁殼槍擦得鋥亮。
長桌兩側，坐滿了穿土黃色軍裝的川軍將領。
劉湘坐在蔣介石左手邊第一個位置，胖乎乎的臉上堆著笑，可那笑容底下藏著幾分緊張。
他旁邊是楊森，瘦高個子，鷹鉤鼻，眼神銳利，正襟危坐。
鄧錫侯坐在楊森下首，圓臉小眼，笑眯眯的，可那笑意浮在表面，眼底是一片陰翳。
田頌堯坐在鄧錫侯旁邊，矮矮胖胖，臉上帶著幾分愁苦，不停地擦汗。
劉文輝坐在蔣介石右手邊第一個位置，面容清瘦，頭髮梳得整整齊齊，可那臉色有些發白，眼窩也有些發青，顯然是這幾天沒睡好。
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