此刻劉強和胡斌仍然在大樂半島，不過是另外一處地方，臨近海灣的位置。
鹹腥的海風捲著細沙掠過機身，遠處的海浪有節奏地拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴。
首升機停在沙灘上，劉強和胡斌一先一後地走下首升機。
胡斌下了首升機，看向周圍，發現這裡有大量IIA武裝人員巡邏，同時堆滿了各種彈藥物資，還有數頂野戰帳篷支在沙灘上，儼然就是一個臨時的作戰指揮中心。
看到這裡的胡斌，猜到了剛剛的物資調配及指揮安排，都是由劉強在這裡進行的。
胡斌隨即跟隨劉強走進其中一頂野戰帳篷，一走進來，劉強揮了揮手，裡面原本正在收拾檔案的人紛紛離開了帳篷。
帳篷內瀰漫著淡淡的消毒水和機油混合的氣味，全息投影的藍光在粗糙的帆布內壁上跳動。
胡斌掃了一眼周圍，發現桌子上的全息投影裝置投射著海玥瀾庭莊園的三維立體地圖，同時旁邊有多個立式移動戰術白板，離胡斌最近的那面記錄著戰損及物資情況。
等帳篷裡的人都離開，只剩胡斌和劉強兩人後，胡斌垂在身側的手指深深掐進掌心，喉結滾動了兩下，聲音帶著難以掩飾的沙啞，率先開口：“對不起，我失敗了，付出了那麼多兄弟的命，那麼多的資源投入，最後也沒有拿下目標。”
聽到胡斌的話，劉強沒有回應，他的目光像釘死的釘子，死死鉚在另一面戰術白板上，指節因用力而泛白。
這張白板上，貼著彥陽的照片，然後上面寫滿了所有IIA目前掌握的關於彥陽的資料，還有一幅複雜的關係圖。
盯著白板的劉強，嘴裡喃喃道：“光耀之力、原生體毒素、生死之力、元素火焰，有趣，真的有趣，IIA是真的要完蛋了，不僅圓環在這個時代人才輩出，就連鹽俞李家，先是有了能夠接替那老太婆的女孩，現在又多了一個擁有這麼多頂級異能的人加入。”
看著劉強喃喃自語，胡斌就靜靜地站在一旁，並沒有打擾。
片刻之後，劉強似乎才從彥陽的照片上回過神來，隨後道：“你指揮得很好，即使我親自上場，也不會比你好了，只是可惜就差了那麼一點。”
劉強指尖掐進掌心，指甲蓋泛著青白——他盯著戰術白板上彥陽的照片，喉結滾動著重複：“就差一點……就差一點……多好的機會——要是能在鹽俞鎮的人到之前拿下目標就好了。”
聽到這裡，作為IIA異能對抗小組的中級指揮官，胡斌比誰都清楚“任務失利”意味著什麼，他連忙開口，聲音帶著急切：“對不起，我應該更努力一點的，對於今天任務的失利，我願意承擔所有責任，接受任何處罰。”
“處罰？你真的想我處罰你嗎？”劉強喃喃道，說完轉身看向了胡斌。
胡斌在劉強的目光凝視下，緩緩低下了頭，他沒有回答。
而劉強緊接著道：“你知道為什麼我只讓你一個人去指揮莊園的行動嗎？”
胡斌聽到這話，他心裡早有答案，但這個答案並不好首接說出口，便保持著沉默。
劉強開口替他回答：“是不是覺得——因為你沒靠山沒背景，這種容易和李家起衝突、需要背鍋的活，才輪到你？”
胡斌繼續保持著沉默，這的確就是他所想的原因。
帳篷裡的全息投影還在迴圈播放海玥瀾庭的戰場回放——青盾的離子護盾被轟出蛛網般的裂痕，動能士兵的引擎冒著黑煙砸進草坪。
劉強盯著戰術白板上彥陽的照片，指尖無意識地摩挲著桌角的牛皮紙檔案袋，先開了口：“第一，這周輪值指揮是你——”
他抬眼掃了胡斌一眼，聲音裡帶著點公事公辦的語氣：“於理，該你上。”
胡斌抿著唇沒說話，指節悄悄攥緊了戰術褲的褲腿——那裡還沾著莊園裡的草屑。
劉強轉身走到白板前，指尖敲了敲“指揮官名錄”那一欄（上面幾個名字被紅筆圈著，都是IIA裡有背景的“關係戶”）：“再者……你沒背景沒靠山。”
他頓了頓，指節在白板上蹭了蹭，語氣鬆了些：“正因為這樣，你才會拼到最後。換了他們？”
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