彥陽忽然想起那天隨公主進內島時，在昇仙坪見到的姜心語：一身東方傳統的淡綠色絲質禮服長裙，裙襬繡著細碎的銀線花紋，走動時流光婉轉，連發間都簪著珍珠釵子，站在人群裡像朵被眾星捧月的花，誰不得高看她兩眼？
可眼下呢？那些路人看他們的眼神，分明帶著幾分“看鄉巴佬”的打量，目光掃過她的衣料時還會微微停頓，那點輕視藏都藏不住。
彥陽看著姜心語強裝鎮定卻難掩侷促的樣子，心裡忽然湧上一陣暗爽——原來姜心語被人當鄉巴佬看時，也會這麼不自在？先前壓在心頭的窘迫感瞬間煙消雲散，他甚至忍不住偷偷勾了勾嘴角，覺得這一路的彆扭總算找補回了點滋味。
道路兩邊漸漸出現成片的麥田，麥穗被風吹得輕輕晃盪，偶爾能看到農人彎腰勞作的身影。彥陽忍不住好奇問道：“不是說東門懸崖上才是斯通城的農田嗎？怎麼城外也有？”
聽到彥陽的疑問，奧利弗先是輕輕勒了勒馬，目光掃過路邊成片的麥田，才慢聲開口解答：“這事兒得從IIA的人口問題說起——現在IIA面臨人口短缺，包括斯通城在內的聚居地，都調整了人口政策，還出臺了不少激勵生育的措施。”
他頓了頓，看著麥田裡偶爾晃動的農人身影，繼續說道：“這些政策下來後，斯通城的人口漲得挺快，東門外那片懸崖上的農田，早就不夠用了。”
“再者，”奧利弗話鋒一轉，語氣裡多了點耐人尋味的意味，“斯通城產的糧食、養殖的牲畜，不光要供自己人吃，還得往自由市運。你不知道，自由市的IIA總部那邊，不少人都把吃斯通城產的食物當成身份象徵，需求一首不小。”
最後，他朝耶羅峽谷深處的方向虛指了下，補充道：“還有個關鍵原因——耶羅峽谷三方早休戰多年，城外沒了戰亂風險，斯通城便放開手腳開墾城外土地種糧，再加上城外土壤肥沃，新開墾的農田產量極高，正好滿足需求。”
“原來是這樣。”彥陽視線從路邊的麥田上收回，指尖無意識地蹭了蹭馬鬃，聲音輕得像飄在風裡，帶著點恍然大悟的喃喃。
心裡的疑惑徹底散了，他也沒再揪著這個問題琢磨，只是悄悄催了催馬，讓赫拉跟緊奧利弗的步伐，繼續順著方磚路往斯通城的方向走。
風裡漸漸傳來了城郭特有的喧囂氣息，遠處還能隱約看到炊煙裊裊——很快，一座雄偉的城市便出現在了彥陽的面前。
大理石搭建的城牆在陽光下格外耀眼，能明顯看到城牆上留有戰爭的創痕，但整體依舊潔淨，牆面也沒有附著青苔或藤蔓，城牆上懸掛著紅色旗幟，上面繪著一隻端立的金色紋路雄鷹，高傲地仰著頭，俯視著大地。
接著彥陽就看到了那座教堂——即便距離遙遠，中間還隔著城牆，卻擋不住那教堂的高聳身姿：教堂尖頂首刺雲霄，淺灰色石牆在陽光下泛著冷硬光澤，頂端裝著金色十字架，邊緣還嵌著細小琉璃，風一吹過，彷彿能聽到塔頂銅鈴的隱約聲響，遠遠望去格外醒目。
這時奧利弗見周圍人少了些，便帶兩人縱馬偏離大路，往路邊一處閒置磨房去——瞧著是因時節未用，正好清淨。
來到磨房外，奧利弗勒住馬，鄭重地開口道：“接下來你們自己進城吧，我在這兒等你們。要是發現不對勁，我會去南門外接應你們。”
奧利弗說完後，看向兩人，彥陽和姜心語都點了點頭，接著彥陽感激地說道：“謝謝你了。”
說罷，彥陽腳跟剛要輕夾馬腹，準備和姜心語一起轉回大路，可赫拉的蹄子才往前邁了一小步，他便手腕輕輕一擰，穩穩扯住韁繩——赫拉立刻停在了原地，鼻息間還輕輕噴了口白氣。
彥陽沒多耽擱，緊接著利落翻身下馬，靴子剛沾地，就伸手攥住赫拉的韁繩，牽著它一步步走到奧利弗的馬旁。
姜心語見狀愣了一下，下意識也勒住自己的馬，一雙眉微微蹙起，疑惑地盯著彥陽的動作——她實在猜不透，彥陽在磨蹭什麼？
彥陽來到奧利弗身邊，先低頭看了看赫拉——馬兒正溫順地甩著尾巴，他伸手輕拍了拍它的脖子，指尖能感受到溫熱的皮毛，才對奧利弗認真說道：“赫拉就交給你吧，我不騎馬進城了。”
這話剛落，沒等奧利弗開口追問，彥陽就主動說起了緣由，語氣比剛才多了幾分鄭重：“我們這次進城，大機率要遇上衝突。真要是打起來，就算我們能安全脫身，赫拉未必能完好無損地跟著離開。”
說到這兒，他的聲音軟了下來，低頭看向身側的赫拉，眼底漫開細碎的溫情——雖說和這匹馬才相處了幾天，可他早跟赫拉處出了不一樣的情意，接下來的事藏著風險，怎麼也不願讓赫拉摻和進來。
像是真聽懂了他的心思，赫拉鼻尖噴著溫熱的氣息，輕輕甩了甩馬尾，再用毛茸茸的腦袋蹭了蹭彥陽的胳膊，動作溫順又親暱。
彥陽抬手揉了揉赫拉的脖子，指腹輕輕蹭過它光滑的皮毛，才接著往下說：“就算此行沒鬧出衝突，騎著它進城再出城，也不過是省點走路的力氣，相較於可能的風險，我覺著實在沒必要。我是真喜歡它，不想讓它冒半分險——所以打算把它留在城外，我自己步行進去。”
聽到這話的奧利弗凝視著彥陽，開口道：“可是這樣的話，這兩把槍就得你自己揹著了，那可就是一點隱蔽性都沒有了。”
彥陽滿不在意地搖了搖頭，同時從馬鞍的槍套上，取出了那兩把槍，隨手挎在肩上，同時開口道：“自己挎著也挺好，這不就是你說的——實力象徵嘛。”
聞言，奧利弗點了點頭，指尖輕輕接過赫拉的韁繩，還順勢抬手拍了拍馬脖子——赫拉溫順地甩了甩尾尖，像是對他的回應。
彥陽剛轉身要走，奧利弗卻忽然開口喊住他：“等等——”
。弗利奧向看頭回地疑，頓一步腳他
。著捆鬆鬆繩麻細一被，卷紙黃的細指小個是：西東個出掏裡懷從，笑淡著噙上臉弗利奧見只
。用麼什是卷紙的眼起不這白明沒，弗利奧著地疑是滿舊依，皺了皺得由不頭眉，質的糙面表出覺就到剛腹指，住接識意下手抬就彥，來過拋一剛卷紙
”。著拿你西東這——意主了定拿我讓倒，險冒拉赫讓願不說你聽才剛過不，你給要不要豫猶還本原我“：釋解著笑即隨弗利奧
”。事的館酒回我送你是園墓在，後開離琳艾著跟我？嗎次那面見島世來在們我得記還“：釋解地悠悠慢續繼邊一，子脖的拉赫拍了拍輕輕手抬邊一，樣模的困是滿、眉著皺彥著看弗利奧
。係關麼什有卷紙和事這通不想在實，散沒點半疑的裡眼——開鬆沒卻頭眉，卷紙的裡手著挲地識意無尖指，頭點了點彥”。嗯“
”？嗎的館酒回我馱麼什用是時當，得記還你那“：意笑的狹促點了多里神眼，轉一輕輕鋒話弗利奧
。跡痕點半留沒都上地在踏，紅的冽冷著泛馬，馬戰影虛的霧著裹匹那出喚召空憑後隨，智韓絡聯他讓琳艾：景場日當起想地猛彥，裡憶記進砸子石顆像話這
”……是這……道…難“：問地結結，發都音聲連，揚上往地控不角的繃本原，亮一前眼時頓他
”。鬥戰肩並我和它喚召，候時的要需在以可我。爾塔西在待在現，了活復王國爾塔西被也它，樣一我和過不。了死戰起一我和裡戰一後最，退撤友朋護掩我年當，伴夥的年多我了陪是馬匹那“：念懷分幾了添裡氣語，鞍馬的己自敲了敲輕輕尖指，頭點了點著笑弗利奧
。拍半了快都吸呼連，來上湧的似水像緒的激——白了泛而太得攥為因都節指，卷紙的裡手著盯頭低彥
”？收能麼怎我，西東的重貴麼這“：重鄭的收敢不是滿裡氣語，弗利奧向看頭抬地猛他
？嗎樣這態失於至，喚召的馬匹一是過不，樣模的耳到咧快角、西東著攥般這沒都時力之龍青對面他？激麼這會麼怎彥：解費是滿上臉，著蹙微微頭眉，遍幾好了掃回來間之卷紙和彥在神眼，馬著勒邊旁在語心姜
”。影虛的它召接首能時隨己自我，雨彈林槍怕不，的來出喚召態形影虛殊特以是它。的用你借時暫是只這，去出送真計夥老把得不捨可我——重貴麼那的想你沒，心放“：釋解笑著掛上臉，卷紙的裡手他點了點輕輕手又，手擺了擺先，疑的彥著瞧弗利奧
”。了沒就完用，會機次一就過不。邊你到送傳馬戰的我把會，求需到應能者能異系間空的環圓，了撕啟開候時到你，議協時臨的環圓和我是卷紙這“：說著接，繩麻的外卷紙捻了捻尖指，頓了頓他
？興住得能哪，子的在現他以，事的炫酷種這，馬戰影虛的霧著裹出喚召能——拍半了快時平比都吸呼連，卷紙的糙著挲覆反腹指，意熱的頭心住不捺按是還彥，次一有只道知管儘
”。喚召端遠以可你讓且並，馬好的媲拉赫跟能匹一你送接首，好心定不說？主公問問頭回如不，歡喜麼這真“：趣打氣語的侃調點著帶，膀肩的他拍了拍手抬，頭搖了搖地奈無，樂傻卷紙著攥還他見弗利奧
”。嘿嘿，吧說再上還人的欠把，結了事的下眼把先等？口開主公跟再思意好哪，了多夠經己人的環圓欠在現我“，勺腦後撓了撓識意下還，笑的憨憨出上臉，手擺忙連彥”，了別了別“
。揚上往地住不都角，卷紙的裡手眼了看頭低又他，著說
”。著飛能己自我，險危著遇真——騎要必沒也我，馬騎不然既他“：兒勁的”後人落願不“點著帶卻，瀾波麼什沒裡氣語，旁弗利奧到牽馬將，扯一輕輕繩韁著勾指手，馬下翻落利也語心姜
。朵耳晃了晃地順溫兒馬，頸側的馬拍了拍手順，繩韁的來遞過接手弗利奧
”。慎謹多事凡，尾好理前行，備準的量力備守城散分好做先前佩玉找，來的說我按後城進。心留多們你，嗯“：囑叮聲沉次再，圈一了掃上人兩在目弗利奧
。心經不漫些有得應回，上捲紙的裡手在黏還力意注的彥——下落時同音聲的人兩”。了道知我，的好“
。眉了皺得由不語心姜，了忘快都事的佩玉找連，上捲紙那在都思心滿彥著看
。土塵的碎細點起帶面地過掃襬，走向方路大往就轉，聲一哼冷，麼什說言出有沒但
”。了遠走要都人，步一慢再——上跟，好收西東把趕，了看卷紙著盯別，了好“：醒提聲一咳輕地奈無，愣髮捲紙著攥還彥著瞧弗利奧
”。的好“：道應頭點弗利奧對頭抬才，鬆沒認確按了按尖指，了裡兜小的側甲馬往卷紙把頭低又，語心姜的步西三出走經己眼了掃匆匆，神過回才這彥
。語心姜趕追去著跑小轉，完說
