蘇永強病房裡的空氣總帶著消毒水也掩蓋不住的衰老和權力的混合氣味。
他靠在搖起的病床上，手裡拿著的不是藥，而是一份內部參考。
上面簡要報道了北川近期經濟資料止跌回穩，以及“四個北川”建設現場會在南樂順利召開的訊息。
他嘴角牽動了一下，象是笑，又象是肌肉無力地抽搐。
胡步雲和鄭國濤沒在他病榻前撕破臉，反而搞出了點“將相和”的動靜，這很好，非常好。這符合蘇永強“平穩過渡”的終極算計。只要局面不亂，他蘇永強就還是北川名義上的定盤星，就能體面地畫上句號。
但他也需要時不時提醒一下，他還沒有真正交班。
於是，胡步雲接到了他語氣虛弱的電話：“步雲啊，南樂那個新上的周海軍，風風火火的，魄力是有，就是不知道能不能穩住陣腳？你可要多盯著點，別再出亂子了。”
轉頭，鄭國濤也收到了他的關懷：“國濤，聽說你和步雲同志要搞個聯合調研？好啊，深入基層好。不過北部山區情況複雜，民生欠帳多，看看就行了，有些問題積重難返，不要輕易許諾，免得將來被動。”
幾句看似隨意的叮囑，像細小的沙子，撒在胡步雲和鄭國濤剛剛試圖邁開的腳步前。不疼，但提醒著他們，頭頂上那柄名為“一把手”的權杖，只是暫時懸停，並未真正移開。
郭永懷躲在租來的公寓裡，象一隻徹底鑽進地下的蟬。
外面的風聲鶴唳似乎與他無關了。
他變得極其謹慎，連扔垃圾都要在貓眼後觀察半天。那臺經過特殊處理的筆記本計算機被他藏在臥室天花板隔層裡，不到萬不得已絕不啟用。
馬非的人象影子一樣附著在郭永懷的生活周圍，能監測到他極其微弱的、試圖與外界聯絡的訊號波動，但對方顯然使用了更高級別的加密和反偵察手段，內容始終無法捕獲。
這種沉寂，比活躍更讓人不安。
馬非在報告裡寫：目標處於靜默狀態，但靜默本身可能是一種準備。他手裡的那些東西，像不知何時會引爆的髒彈，引信另一頭，牽著胡步雲、鄭國濤，甚至更多人的神經。
相比之下，耿彪的“不安分”就顯得有些低階和鬧心。
他坐在省司法廳巡視員寬敞卻沒啥卵用的辦公室裡，看著窗外，感覺自己像頭被拔了牙、圈養起來的老虎。
過去那些呼風喚雨的日子成了折磨人的回憶。
他掌握的那幫散落各處的社會上的老兄弟，沒了約束，開始小動作不斷。
有的在娛樂場所為了爭面子和人動手，被轄區派出所拘留；有的利用過去的關係，插手一些工程的砂石料供應，強買強賣；還有的打著耿彪過去的旗號，在外面招搖，雖然沒敢幹什麼太出格的事，但也夠讓程文碩頭疼。
每次下面報上來涉及耿彪舊勢力的治安案件，程文碩就忍不住罵娘。處理輕了，怕這些人蹬鼻子上臉；處理重了，又擔心耿彪狗急跳牆，胡亂攀咬。他感覺自己象是在清理一灘黏稠的汙漬，怎麼都弄不乾淨。他私下對親信抱怨：“彪子這王八蛋，真是不讓人省心！”
壓力不僅來自內部。省裡開會，通報周邊幾個省份的經濟資料，人家在數字經濟、高階製造、生物醫藥等領域高歌猛進，引進了一批百億級的大專案。
相比之下，北川雖然穩住了，但“四個北川”的口號喊得再響，拿得出手的、有全國影響力的實質性大專案還是太少。
一種“不進則退，慢進也是退”的焦慮感，在省領導層面瀰漫。
胡步雲看著簡報，眉頭緊鎖。鄭國濤更是直接找來了省統計局最新的分析報告，指著上面與鄰省差距拉大的幾個指標，臉色凝重。
京都那邊的風聲也適時傳來。有老領導在非正式場合表示，北川近期“局面穩定，班子團結，值得肯定”，但隨後又貌似無意地加了一句：“希望北川能在轉型升級上，步子邁得再大一點，拿出更多有突破性的、可複製的經驗來。”
這話傳到胡步雲和鄭國濤耳朵裡，兩人都品出了同樣的味道：肯定只是鋪墊，後面的“希望”才是重點。
上面的耐心不是無限的，要看到真東西。
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