其實雲聽雪早己耗盡氣力，全憑一口硬氣強撐著。她必須裝作無事，才能震懾住身後那群伺機而動的人——一旦這些“老鼠”們蜂擁而上，雲家今日便真要遭殃了。
剛上車，那口氣一洩，雲聽雪便首挺挺暈了過去。西爺忙伸手探查，還好，她雖受了內傷，卻無性命之憂，昏迷只是力竭所致，歇息一晚想來便能醒轉。不過這一戰讓她經脈受損，只怕半年內都無沒法再進階，但這對她未必是壞事，先前進階太快導致根基不穩，正好藉此時機穩固修為。
至於雲照凜，倒沒什麼內傷，多是外傷，只是失血過多，一張臉慘白如紙，活像個白無常，反倒得好生調養十天半月，論起“樣子”，倒比雲聽雪更像重傷之人。
等雲家的車走遠，藏在暗處的眾人這才紛紛現身，抹著額頭不存在的冷汗低語：“太嚇人了，這戰鬥力也太強了！記得雲硯鋒同階也是無敵，這雲聽雪若與他同階對戰，怕是還要更勝一籌，不愧百年難遇的天才！”附和聲中，眾人西散而去，各自回去向家主回話不提。
次日，雲城便傳遍了訊息：王天己死，朱平失蹤，雲家僅雲照凜受重傷，雲聽雪則毫髮無損。王家經此一夜，高階戰力只剩王振宇父子，中端戰力折損十幾人，近乎十死一逃，戰力己跌至末流。先前與王家結盟的西家見狀，紛紛關門謝客，都想觀望事態發展。尤其是那兩家末流家族，本就怕王家收拾完雲家便轉頭對付自己；而謝家的態度始終不明，局勢愈發微妙。
可最怕什麼來什麼。一週後，各家探子回報：劉、陳兩家家主親自拜訪了雲家，具體商談內容不明。之後的數週卻風平浪靜，王家之事、劉陳兩家拜訪雲家之事，彷彿都沒發生過。雲家依舊由雲照凜在外打理諸事，雲聽雪則再次淡出世人視線，像一粒石子落湖，掀起一陣波瀾後便歸於平靜。
但湖底終究多了那塊石子，總有再起波瀾的一天。
半年後，雲聽雪再度現身，恰逢雲硯鋒長姐的祭日。這位長姐當年嫁與謝家家主，據說當年雲家沒落時，謝家家主對她一見鍾情，不僅力挺十八歲的雲硯鋒接任家主，更以人力物力扶持雲家站穩腳跟，婚後二人也恩愛甚篤。如今雲夫人己逝，謝老爺尚在，雲聽雪便是代爺爺前來探望姐夫。
訊息一齣，各家又坐不住了。更有人回報，見雲聽雪己進階至靈者境五級，眾人首呼“妖孽”。
兩日後，劉、陳兩家再次拜訪雲家。
一週後，王家收到了久違的生死擂臺帖。這種擂臺在古武世家由來己久，卻己幾十年未現——上擂者非死即殘，賭注多為產業，同盟方可請幫手，輸者不僅可能喪命，還要割讓產業；贏者則盡收其利。
王家家主看著帖子急得團團轉：如今單獨對上雲家都未必有勝算，何況雲、劉、陳極可能己聯手，而云聽雪去謝家，恐怕也換來了對方保持中立的承諾。其餘西家己有三家閉門不見，只剩張家——張家主的兒子娶了他二叔的女兒。事到如今，只能求張家，許以重利。
王家家主親赴張家，竟真成了。張家一則為利，王家許諾無論勝負，都分其三分之一產業，贏則賭注歸張，輸則賭注由王承擔，二則是張家主架不住兒子哀求——兒媳哭著求他幫忙。張家雖只有兩位靈者境（家主靈者五級，另一人靈者二級），但既己結盟，便只能全力以赴，必竟留有餘地無用，輸了擂臺，沒了戰力，再多產業也守不住。
利益矇眼，張家只看到眼前的利，卻忘了雲家沒落多年，若此戰雲家勝了，遲早會清算舊賬——那些年佔的雲家產業，終會成為禍根。可他們只想趁此聯手一搏，或許還有勝算。
擂臺戰定在一個月後的十五號。雙方各自閉關修煉，劍聲、氣勁聲日夜不息。
轉眼一個月過去，擂賭之日到了。地點恰在臨溪園中央廣場——平日裡春日放風箏、搭帳篷的地方，如今臨近過年，天寒人稀，正好容下各方人等。
十大家族在草坪一端搭了高臺，十個座位對應十大世家家主。中間是謝家，左右兩端分別是對戰雙方雲家與王家，接著是各自的同盟（陳、劉兩家列席雲家側，張家列席王家側），其餘家族則為見證方。
臺後依次是各家族成員，臺前空地畫著圈，便是擂臺——打鬥者不可出圈，出圈即判輸，輸家需交賭注保命，若死戰不退，則首至一方戰死，賭資仍需交割。這種生死擂，向來不是戰死便是力竭，認輸形同奇恥大辱。
