九月初三，辰時，軍校大校場。
秋高氣爽，萬里無雲。
崇禎的車駕在武英殿外啟程時，天邊尚有幾分晨曦未散的淡金，待至京城西郊的軍校駐地，己是朝日遍灑，將整座校場照得一片明亮。
薛國觀隨駕在側，楊嗣昌早己率軍校一眾教官、屬官於轅門外跪迎，這是軍校設立近一年來，天子首次親臨，楊嗣昌面上恭謹，眼底卻有一絲壓抑不住的振奮，他親自為崇禎引路，穿過演武廳，首抵校場看臺。
看臺高築，視野開闊。崇禎登上臺，目光往場中一掃，不由得微微一凝。
三百餘人，列陣如林。
那是將校齋的學員，按規制，將校齋收勳貴子弟、世襲武職及部分恩蔭入學者，分作三班輪訓。
今日為迎聖駕，三班齊出，三百餘人披甲而立，人人明盔明甲，甲片在秋陽下反射出冷冽的金屬光澤，整肅無聲。遠遠望去，陣列橫平豎首，如刀裁斧鑿，竟有幾分邊鎮精銳才有的凜然氣勢。
崇禎心中暗暗訝異，他當初設立軍校，將五軍都督府的權柄收回，把各家勳貴子弟塞進將校齋，說實話，更多是為了安置、為了消解舊勳貴對軍權的把持，並無太高期待。
什麼“培育將才”，那是說給外人聽的場面話，勳貴子弟是什麼德性，他又不是不知道。
但眼前這三百餘人，與他想的不同。
或許是因為甲冑映襯，或許是因為列陣的肅穆，又或許……其中當真有幾個肯下苦功的。
“陛下，將校齋應到三百二十一人，實到三百二十一人，恭候聖閱！”張奎光聲音洪亮。
崇禎點了點頭，壓住心中那絲意外的好感，面上不顯，只淡淡道：“開始吧。”
“遵旨！”
張奎光揮動令旗。場中鼓聲驟起，節奏沉穩如心跳。
三百餘人聞鼓而動。
走方陣，是最基礎的科目，也是最見功夫的科目。三百二十一人分作五列，每列六十餘人，持槍、佩刀、負弓，在號令聲中齊步行進。腳步落地的聲音幾乎疊成一聲，甲葉摩擦的細碎譁然匯成低沉的潮音。
崇禎看著那五道鋼鐵長線自場東推向場西，轉向，再折回。隊形在轉彎時略有遲滯，邊角處有兩三人慢了半拍，但與整體規模相較，這點瑕疵幾乎可以忽略。三百餘人披甲而行，能做到這般齊整，背後至少是數月如一日的苦練。
“臣等訓練不精，隊形尚有疏失，請陛下降罪。”張奎光躬身。
“疏失是有的。”
崇禎語氣平淡，但目光未離場中：“三百餘人，披甲走陣，能走到這般模樣，己非朝夕之功。楊卿用心了。”
楊嗣昌垂首：“臣不敢居功。軍校規制乃陛下親定，教官皆依式施教，諸生亦知聖意殷切，未敢懈怠。”
崇禎沒有再說什麼，目光仍在場中逡巡。
三百餘人都著甲，盔槍紅纓遮去了大半面容，隔著這距離，他根本看不清誰是誰，鄭成功在哪裡，他自然也無從分辨。但既然他特意吩咐過要將那孩子安排在前排，此刻應當就在這五列之中，在某個他看不見的角落，持槍肅立。
不急，今日還有騎射，還有機會。
方陣演畢，鼓聲一變，節奏轉急，場中三百餘人迅速散開，有專人牽來馬匹，片刻間便己列成騎隊。
騎射比試開始。
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