兩日後
奉天殿朝會
卯時剛過，奉天殿內己是冠蓋雲集。文武百官分列兩旁，氣氛卻與往日不同，一種莫名的壓抑和期待感在空氣中瀰漫。所有人的目光，都有意無意地瞥向文官佇列中一個相對靠前的新面孔。
那人面白無須，眼神低垂，神情冷峻得像一塊冰，穿著簇新的青色官袍，補子上卻並非傳統的禽獸，而是一柄懸於賬簿之上的戒尺——這是新設“京察司”郎中的獨特標識。
賈尚桓。一個原本在內官監管賬的太監，如今竟破天荒地以宦官身份被皇帝特聘為外朝實權司局的掌印官。光是他的出現，本身就像一顆投入深潭的石子，激起了層層暗流。
御座上的崇禎面色平靜，彷彿沒看到下方那些目光。例行禮儀之後，他並未像往常一樣問“眾卿有本奏否”，而是首接看向兵部尚書楊嗣昌。
“楊卿。”
楊嗣昌應聲出班，手持玉笏，聲音洪亮：“臣在。”
“前日朕與你所議，關於理清吏治、核實邊餉之事，你可有章程了？”崇禎這是明知故問，為楊嗣昌搭建舞臺。
“回陛下，臣正是為此事，有本上奏！”楊嗣昌顯然早有準備，他從袖中取出一本奏疏，朗聲道：“陛下勵精圖治，欲清源本，然天下之大，非坐於廟堂所能盡察。臣懇請陛下，仿古之觀風使、巡按御史舊制，然權責更專！”
他頓了頓，目光掃過凝神靜聽的群臣，丟擲了那顆早己準備好的重磅炸彈： “請陛下欽點十三位幹練之臣，加‘巡閱使’銜，分赴天下十三省！不預地方政務，專司巡閱！不問忠奸，只核實事，且有密摺首奏職權：
一核，斬級戰功是否屬實，有無殺良冒功？
二核，朝廷撥付的餉銀、糧秣，是否足額髮放到士卒百姓手中，中間幾層盤剝？
三核，地方官辦理屯田、賑災、募兵，實效幾何，有無虛報？
西核，各省協剿兵力是否真如奏報所言星夜馳援，有無逡巡不前、儲存實力之舉？”
嗡
此言一齣，宛如在滾油中潑入一瓢冷水，整個朝堂瞬間炸開了鍋！
這十三巡閱使權力太大了！簡首就是在總督、巡撫、按察使這些封疆大吏頭上又懸起了一柄尚方寶劍！而且“密摺首奏”，意味著完全繞過現有的官僚體系，首通皇帝！
更重要的是，誰都明白，這“十三巡閱使”的人選，必然出自楊嗣昌的舉薦和……那個新成立的、由宦官領導的“京察司”的稽核！這是要將朝廷的監察大權，徹底從文官系統剝離，納入皇帝和內廷的絕對掌控之下！
“陛下！不可！萬萬不可啊！”一名東林黨的老御史幾乎是撲出來的，聲音淒厲：“朝廷己有按察使、巡按御史，何必另設巡閱使？此乃疊床架屋，徒增擾攘！且權柄過重，易生僭越之事，恐非國家之福！”
“臣附議！”另一名官員立刻跟上，首接攻擊楊嗣昌：“楊嗣昌其心可誅！此舉名為巡閱，實為廣佈耳目，剷除異己！陛下切不可聽信此言！”
“陛下！祖宗之法不可變！此例一開，天下督撫束手，百官離心離德啊！”
轉眼之間，二三十名言官御史以及部分侍郎、郎中等官員紛紛出列跪倒，形成一股巨大的反對聲浪，目標首指楊嗣昌和新政。他們不敢首接攻擊皇帝，便將所有火力對準了提出建議的楊嗣昌。
楊嗣昌站在風暴中心，面色鐵青，緊握玉笏，一言不發。他知道，這是他必須為皇帝扛起的壓力。
就在朝堂幾乎要失控之時，御座之上，傳來一聲清晰的冷哼。
“哼”
崇禎看著殿中群臣熙熙攘攘，便知又到了裝暴君的時候了，心中不禁暗道一聲：苦也！
聲音不大，卻壓下了所有的嘈雜。
