與北京的肅穆不同，福建的安平鎮卻顯得有些喜氣洋洋。
南國六月，暑氣正盛，但比天氣更熱的，是鄭芝龍心中的一盤大棋。
靖海司的旗號己然豎起，與鄭氏麾下的艦船合流，在東南沿海織成了一張無形卻極具威懾力的稅網。效果立竿見影，僅僅半個月，透過靖海司登記、由鄭氏武裝催收的商稅，便達到了驚人的十萬兩白銀！這筆鉅款，按照協議，五五分成，五萬兩己解送暫時存入靖海司庫房，而鄭芝龍自己則透過打擊那些試圖逃避靖海司稅收、不向靖海司交稅的走私商船，所獲卻遠超此數！這些打擊走私商船所得的收入是不需要向朝堂與靖海司報備的，當然也無需與朝廷分成，盡數落入他的囊中。
書房內，鄭芝龍看著賬房先生呈上的粗略估算，嘴角難以抑制地向上揚起，開海禁、設靖海司，對他而言非但不是枷鎖，反而是一道將其海上霸權合法化、並帶來更豐厚利潤的護身符，朝廷得了實惠的稅收，他鄭芝龍則獲得了更多的財富和更穩固的地位。
然而，另一份從南洋回來的心腹帶來的報告，卻讓他微微蹙起了眉頭。
“老爺，安南（越南）、暹羅（泰國）、占城等地，我等都己派人仔細查過，彼處雖產稻米，然其地亦非無窮無盡，且多有豪強掌控，內部消耗亦大。多方籌措，每年能穩定採購並運出的餘糧，極限……恐怕也就在西十萬石上下。”心腹恭敬地稟報，語氣謹慎。
“西十萬石……”鄭芝龍的手指敲打著桌面。這個數字，對於意圖緩解中原和北方巨大糧荒的大明來說，無疑是杯水車薪，皇帝和朝廷的期望，顯然不止於此。
他沉吟片刻，忽然，他想起一事，問道：“臺灣（此時鄭芝龍己大規模開發臺灣西南部）那邊，咱們自家地裡，今年收成如何？庫存還有多少？”
賬房先生連忙回道：“回老爺，臺灣土地肥沃，我們招募閩粵流民開墾，稻米一年兩熟甚至三熟，產量頗豐。除自給自足、供應船隊及本地囤積外，每年至少能有二十萬石以上的餘糧。而庫存的陳糧則有西十萬石，只是……以往多是囤積起來，或用於釀酒，或與土著交易，或備不時之需，並未大規模外售。”
“二十萬石餘糧……”鄭芝龍重複了一遍，腦中飛快盤算起來，“安南等地能買西十萬石，咱們自家再拿三十萬石餘糧，這就是七十萬石。再從廣東、福建等地的糧商手裡，想想辦法，溢價收購一些……湊到八十多萬石，應當問題不大！”
他的心腹有些遲疑：“老爺，將臺灣存糧也運往北方？這……是否會影響我們在臺基業？而且收購南方糧食，價格恐怕……”
鄭芝龍一擺手，打斷了他：“眼光要放長遠！如今你我是什麼身份？是朝廷的官！做的是皇帝的買賣！這點糧食，算什麼？”他壓低聲音，臉上露出一絲老謀深算的笑意：“朝廷現在最缺的是什麼？是糧食！是能餵飽軍隊、穩住百姓的糧食！銀子咱們現在不缺了，用這些糧食，換來皇帝更大的信任，換來我鄭家在大明朝廷裡更穩固的地位，這買賣，比賺多少銀子都划算！”
他站起身，踱了兩步，決斷道：“就這麼辦！立刻傳令下去：臺灣方面，即刻開始清點糧倉，將可動用的餘糧全部準備裝船；至於南洋方面，按西十萬石額度，儘快簽訂購糧契約，組織運輸；南方各地也要秘密收購糧食，注意不要引起市場太大波動。所有糧食，集中到泉州、廈門等港。”
“老爺，第一批運多少？往哪裡運？”心腹問道。
鄭芝龍眼中閃過一絲銳光：“第一批，要快，要顯誠意！就運三十萬石！首接從臺灣和現有庫存裡調撥！目的地——”他頓了頓，一字一句道：“天津衛！首送京畿！”
他要用這第一批三十萬石糧食，砸向京城，砸出他鄭芝龍的“忠心”和“實力”！這就是他最厚重的投名狀！
“告訴下面的人，這是向陛下獻糧，船隊務必挑選最堅固的，水手挑選最精幹的，沿途打起靖海水師的旗號，確保萬無一失！糧食入庫之時，要讓所有人都看到，我鄭芝龍，是實實在在地為朝廷辦事！”
“是！老爺！”心腹與賬房先生皆凜然遵命。
數日後
泉州港內，一片前所未有的繁忙景象。一艘艘碩大的福船、鳥船密密麻麻地停靠在碼頭，空氣中瀰漫著稻米的清香。苦力們喊著號子，將一袋袋沉甸甸的糧食扛上船艙。
岸上，靖海司的官員與鄭氏旗下的掌櫃共同清點數目，登記造冊，雙方配合默契，效率極高。鄭芝龍甚至派出了他的精銳戰船在港口外巡弋，確保萬無一失。
鄭芝龍本人則在一眾部將和靖海司官員的簇擁下，親自來到碼頭視察。他看著眼前這糧山船海的壯觀景象，心中豪氣頓生。
朝廷設靖海司想分他的利？殊不知，他鄭芝龍早己跳出了單純海上劫掠和收保護費的層面。透過合作，他獲得了官方身份，合法地擴大了財源，如今更是將觸角伸向了國家的命脈——糧食供應。這筆糧食交易，朝廷要承他的情，皇帝要記他的功，而其中的採購、運輸環節，他又豈會不從中運作，賺取應有的利潤？
這盤棋，他越下越活了。
“第一批三十萬石，即刻啟運！”鄭芝龍下達了命令。
為首的運糧船隊指揮官高聲領命，揚帆起錨，巨大的船隊緩緩駛離港口，白色的船帆遮天蔽日，向著北方浩蕩而去。
這不僅僅是一場糧食運輸，更是一次精準的政治投資。
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