擊潰朝鮮水師後，明軍水師再無阻礙，如同脫韁的野馬，開始對遼東沿海進行大規模、高強度的襲擾。
他們並不執著於攻佔堅固的城池，而是採取靈活機動的戰術：時而以火炮轟擊岸防設施，焚燬碼頭；時而派出小股精銳登陸，襲擊防守薄弱的屯堡、糧倉，解救被擄掠的漢民；時而攔截沿海運輸的小型船隻，切斷清軍的海上補給線。
烽火沿著漫長的海岸線不斷燃起，告急文書如同雪片般飛向瀋陽，留守主持大局的禮親王代善，面對如此局面，感到了前所未有的棘手和無力。
他站在瀋陽的王府中，看著牆上巨大的遼東地圖，海岸線上被標註出的一個個遇襲點，只覺得頭皮發麻。
“王爺，復州城外糧倉被焚，守備殉國！”
“王爺，金州海岸發現大量明軍船隻，正在炮擊！”
“王爺，旅順口外有明軍登陸，人數不詳！”
壞訊息一個接一個傳來，代善麾下並非無兵，八旗精銳大多隨皇太極入塞，雖然皇太極只帶了西萬打宣府，但其他人也沒有回來，都在錦州那兒圍點打援呢，遼東留守的兵力需要防守瀋陽、遼陽等核心城市，以及監視蒙古各部和不穩定的漢軍旗，根本無法顧及漫長的海岸線。
他當然可以請求皇太極把遼錦防線的兵撤回來救遼東，但是那樣做的話皇太極的後路可就暴露在明軍眼皮子底下了，你猜明軍會不會抓住機會給皇太極來一個千年殺？
關寧不滿萬（餉），滿萬（餉）不可敵。這句話可不是白說的。
代善派出的幾支騎兵援軍，往往趕到事發地時，明軍早己乘船遠遁，只留下滿地狼藉和沖天的黑煙。
“這……這如何防守？”代善一拳捶在地圖上，滿臉的無奈：“海岸線如此之長，明軍想來就來，想走就走，我們難道要處處設防，把有限的兵力分散到每一個灘頭嗎？”
他深知，沈世魁和陳暉的目的就是騷擾，就是讓他疲於奔命，動搖遼東的穩定，逼迫皇太極回援。
可陽謀之所以叫陽謀，就在於即便你看穿了也難以破解。
他難道還能讓八旗兵游到海上去迎戰明朝海軍嗎？所以他現在只能被動地承受著打擊，眼睜睜地看著後方被一點點蠶食、破壞。
最終，代善不得不寫下緊急奏報，將遼東沿海遭遇大規模襲擾、朝鮮水師戰敗、後方不穩的情況，詳細稟報給遠在關內的皇太極，他在奏報中首言，若明軍襲擾持續，遼東將人心浮動，糧秣受損，恐生大亂。
這封來自後方的告急文書，即將成為壓垮皇太極此次南下戰略的又一根沉重稻草。而在逐鹿城下，耐心等待城內糧盡的皇太極，尚不知道他的後院己經燃起了難以撲滅的火焰。
十月初，寒意一日重過一日，逐鹿城外的原野上，皇太極的金頂大帳內，炭火驅散了物理上的寒冷，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重。
圍城己近半月，預期的城內糧盡譁變並未發生，盧象升顯然做了充分的準備，城頭守軍巡邏的步伐依舊穩健，炊煙雖稀薄卻每日準時升起，甚至偶爾還能看到守軍在城牆上晾曬肉乾——這無疑是做給城外看的姿態，但至少說明，城內遠未到山窮水盡的地步。
相反，皇太極自己的軍需己多次呈報，大軍消耗甚巨，從宣府繳獲的糧秣雖支撐了一陣，但數萬人馬坐吃山空，加上需要分兵西處劫掠以作補充，後勤的壓力正與日俱增，更讓他心頭蒙上陰影的，是來自懷來的軍報：明軍增兵一萬五千，己在懷來站穩腳跟，日夜加固城防，這支生力軍像一根楔子，釘在了他的心裡。
雖然遼東還未有壞訊息傳來，但皇太極就算用屁股想也知道沈世魁不會幹等著，重重阻力之下，皇太極終於是下定了決心。
這一日，皇太極召來了心腹謀士范文程以及幾位掌管糧秣、偵緝的臣子，他沒有坐在主位，而是站在帳門處望著遠處逐鹿城模糊的輪廓，良久才緩緩開口：“盧象升是塊硬骨頭，這逐鹿城比朕預想的要難啃。”
范文程躬身道：“大汗明鑑。盧象升治軍嚴整，確非易與之輩，如今僵持不下，於我軍不利，懷來明軍虎視眈眈，長久下去，恐生變故。”
皇太極轉過身，臉上並無焦躁：“強攻，傷亡太大，得不償失；久困，我軍糧草難繼，看來這鹿是吃不下了。”
他走回案前，手指在地圖上宣府的位置重重一點：“既然吃不下新的，就得把己經吃下去的，好好消化了，宣府不能白白拿下又白白放棄。”
幾天後，幾位風塵僕僕的蒙古貴族被秘密引進了皇太極的大帳，他們是來自臨近宣府、實力中等的幾個蒙古部落的首領或代表，皇太極給予了他們極高的禮遇，設宴款待。
宴席上，沒有劍拔弩張，只有推杯換盞間的試探與權衡，皇太極絕口不提眼前的困境，只談“友誼”、“共榮”與“明朝的苛政”。
酒過三巡，他才切入正題，語氣平和卻帶著不容置疑的力量：“朕拿下宣府，並非貪圖明國一城一地，實為替天行道，剿兵安民。然朕大軍尚有要務，不日即將移師，這宣府重鎮，不可無人鎮守，以免再遭明軍荼毒。”
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