“為何？”
湯若望嘆了口氣:“陛下請看此處。”
他指著槍栓與槍管的接合處，“為留出引線通路，此處無法完全密合，火藥爆炸時，氣會從此洩出，推力便不足了。”
崇禎湊近細看。果然，槍栓閉合後，側邊有一條細縫，剛好容引線透過。
“不能把引線做得更細？或者換個位置？”
湯若望搖頭：“臣曾嘗試過，但引線再細，點火便不可靠，至於位置……槍栓閉鎖，總要有個開口讓引線入內室。除非——”他忽然停住。
“除非什麼？”
“除非不用引線……可不用引線，便又無法點燃藥室內的火藥，我大明的確有好燧石產出，但產量卻無法滿足大軍使用……。”
沉默了。
“罷了，有此進展，己是難得，射程問題，卿再琢磨琢磨，至於那三十門炮，今日便發往薊鎮，不得延誤。”
“臣遵旨。”
湯若望退下後，崇禎在殿中踱了幾步，忽然道:“王承恩，去西苑收拾一塊寬敞地方，朕要親自試試這新槍。”
西苑演武場。
初夏的陽光灑在青石地上，遠處假山流水，近處卻是一片肅殺，二十名淨軍侍衛持械而立，場中央擺著一張長桌，上面依次放著三杆新式火槍、一袋彈藥，還有一杆作為對比的舊式鳥銃。
崇禎換了身窄袖常服，站在桌旁。湯若望正在做最後的檢查。
“陛下，可否開始了？”
“開始。”
一名年輕的淨軍侍衛上前，只見他拿起一杆新槍，動作略顯生疏地拉開槍栓，取出一枚紙殼彈，放入藥室，將引線從側孔引出，再推栓閉鎖，整個過程約莫十二息。
接著，他點燃火繩，將其固定在扳機旁的夾子上，舉槍瞄準五十步外的木靶。
“砰！”
白煙騰起，木靶上應聲出現一個孔洞。
“報靶！”
“中！偏左下三寸！”
崇禎點點頭，精度尚可。
“再試，八十步靶。”
侍衛重新裝填——這次熟練了些，十二息完成，舉槍，瞄準。
“砰！”
白煙散去，八十步外的木靶紋絲不動。
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