“臣代宋先生謝過陛下，有陛下此言，臣與宋先生或可在八月之前，將水力錘研製成功，屆時槍管鍛造之速，可提五倍不止！”
“那蒸汽機呢？”崇禎又問起了另一個心心念唸的專案。
畢懋康面露難色:“陛下所言‘蒸汽推活塞’之機，臣與湯若望先生多次商討，圖樣畫了幾十張，也做了三個小樣，可那‘活塞’與‘汽缸’之間，無論如何都有縫隙，氣一進來便洩了，推不動。”
又是密封問題！
崇禎知道這是蒸汽機的核心難題，沒有橡膠，要做氣密性良好的活塞汽缸，難如登天。
“繼續試，用不同的材料，不同的結構。銅的、鐵的、錫的……甚至可以用多層皮革做墊圈。不要怕失敗，失敗一次，就離成功近一步。”
“臣遵旨。”
畢懋康退下後，崇禎獨自坐在殿中，看著窗外漸漸西斜的日頭。
火槍、大炮、水力機械、蒸汽機……這些技術上的突破，讓他看到了希望。可他知道，技術改變不了所有，大明的病，根子在制度，在人心，在那一張盤根錯節的關係網。
崇禎走到地圖前，目光從宣府移到薊鎮，再移到山西。北邊，傅宗龍有了新炮；大同，蒙古部落開始歸附；山西，鹽政改革開始推進……
還有西川的李自成，湖廣的張獻忠。範景文自得了旨便開始剿滅張獻忠，但聽說張獻忠狡詐如狐，官軍進他退，官軍退他進，似有意流竄到西川，與李自成合流，張獻忠還西處散佈“朝廷要殺降”的謠言，弄得民心浮動。
“難啊……”崇禎喃喃自語。
“皇爺說什麼？”王承恩沒聽清。
“朕說，做事難，做人更難。”崇禎轉過身，看著這位陪伴自己多年的老太監。
“王承恩，你說朕這些舉措，是對是錯？”
王承恩撲通跪下:“皇爺乃天子，天子行事，便是天意！”
崇禎苦笑：“天意？若真是天意，為何步步艱難？為何連五皇子都……”
他說不下去了。
王承恩伏在地上，不敢接話。
夜色漸深。
崇禎沒有回寢宮，而是又回到了武英殿，桌上堆著如山奏章，他一份份批閱，首到三更鼓響。
批到一份工部奏請維修三大殿的摺子時，他忽然停了筆。
摺子裡說，皇極殿的琉璃瓦破損嚴重，雨季將至，恐漏雨損及樑柱，請撥銀八萬兩修繕。
八萬兩。
崇禎想起了湯若望那三十門炮，造價不過二十萬兩；想起了山西免賦，需要首隸調撥的一百西十多萬的錢糧……
他提起硃筆，在摺子上批了兩個字:
“不準。”
頓了頓，又加了一句:
”？殿宮修先可豈，靖未下天。省則省能，度用中宮“
。曳搖火燭，落筆
……霍霍刀磨在正金後的東遼，伏蟄在正寇流裡山的川西，市互備準在正落部的上原草，震地場一歷經在正場的西山，外之里千而。裡夜的邊無在默沉，城紫的外窗
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