崇禎十二年五月十五
程國祥進來的時候，崇禎正在看一本《天工開物》的抄本。
倒不是他有多愛讀書，實在是宋應星進京之後，畢懋康隔三差五就往宮裡遞條子，說的全是那套“河流動力火銃生產線”的事。崇禎雖然是理科，可卻看不懂那些圖紙，但覺得能讓畢懋康興奮成這樣的東西，總歸是好事，便讓人把宋應星的書找來看，隨便翻了幾頁，就翻到了“乃粒”“乃服”幾章，覺得這人在田間地頭居然也有這麼多的見地。
“陛下，戶部尚書程國祥求見。”王承恩的聲音從旁邊傳來。
崇禎把書放下，揉了揉眉心：“宣。”
程國祥進來的時候，手裡捧著厚厚一沓奏冊，額頭上還帶著五月午後的細汗。
“臣程國祥，叩見陛下。”
“起來說話。”崇禎指了指旁邊的繡墩，“坐吧，什麼要緊事？”
程國祥沒敢真坐，只是把屁股搭了個邊兒，然後翻開奏冊，聲音不大但很清晰：“陛下，今年各省預計上繳錢糧的摺子己經彙總完畢，臣特來奏報。”
崇禎端起茶盞抿了一口，示意他說。
“今年各省預計上繳錢糧折銀，總計比往年多出二十西萬兩。”
崇禎的手頓了一下。
二十西萬兩，說多不多，說少不少。擱在往年，這也就是宮裡幾個月的開銷，但自從山西鹽政之事後，崇禎都窮的快揭不開鍋了，這時候聽到“多出二十西萬”，就像在沙漠裡走了三天忽然聽見水聲，哪怕只是一口，也讓人精神一振。
“多出二十西萬？”崇禎放下茶盞，來了興致，“哪幾省出的？”
程國祥翻了一頁：“各省都有所增加，其中以山西和湖廣最為明顯。”
“山西？”崇禎微微挑眉。
“正是。”程國祥點了點頭，神情裡帶著一種琢磨不透的微妙：“或許正是因為免了賦稅，百姓休養生息，今年上繳的錢糧反倒比往年高出了一成。”
崇禎在心裡算了一下，山西那地方，窮山惡水，一成的銀子也不過萬把兩出頭。但萬把兩也是錢，聊勝於無。
“湖廣呢？”他問。
程國祥的聲音帶上了一絲不同尋常的意味：“湖廣今年預計上繳的白銀，也比往年提高了一成，這一成，便是近三萬兩白銀。”
崇禎的手指在桌案上輕輕叩了兩下。
湖廣熟，天下足。這話他在另一個時空的歷史書上見過無數次，但這還是第一次真切地感受到這句話的分量——三萬的數字本身不大，但這是一成，一成就是三萬，要是哪天真能把湖廣的潛力全部挖出來，那得是多少？
他沒細想，只當是大明時來運轉了。
或者說，他願意相信是大明時來運轉了。穿越過來兩年，不是在殺人就是在花錢，能聽到一個好訊息，哪怕只是賬面上的好訊息，他也想先高興高興再說。
“好。”崇禎難得地笑了一下：“程先生辛苦了，先下去吧。”
程國祥起身告退，走到門口時忽然站住，似乎想說什麼，嘴唇動了動，最終還是什麼都沒說，躬身退了出去。
崇禎沒注意到這個細節。
他站起身，在殿裡走了兩步，扭了扭僵硬得像生了鏽的脖子。這兩年來，每天不是在批奏疏就是在看摺子，低頭的時間比抬頭多，頸椎問題自然而然變十分突出了。有時候半夜躺下，脖子稍微轉一下，骨頭就咯咯響，像個快散架的老風箱。
