周明理撐著桌沿，緩緩站首身子，指節因用力而泛白，眼底滿是疲憊與痛苦——他比誰都清楚，徵召孩童會激起民怨，可他別無選擇。
他轉身拉開後堂的門，聲音沙啞得不成樣子：“老王，傳本縣手令。”
“先把城頭懸籠裡的孩子都放下來，帶回縣衙妥善安置，派人嚴加看管，不許受半分委屈。”
頓了頓，他咬牙補充，每一個字都透著掙扎：“再派人去城中各戶，徵召童男童女，務必在三日內湊齊兩百之數。”
老王雙膝一軟，險些跪倒在地，聲音發顫：“縣尊大人，這……這會激起民變的啊！百姓們本就怨聲載道，再強行徵召，恐怕……”
周明理猛地攥緊拳頭，重重砸在門框上，指骨開裂，鮮血滲出，卻渾然不覺。
良久之後，他幽幽嘆息一聲，而後面色轉冷，語氣沉重，帶著不容置喙的決絕：“我知道！可此事關乎全城百姓的性命，出了事，本縣一力承擔，與你無關，快去！”
老王連滾帶爬地跑出院子。
半個時辰後，東陽縣城的哭嚎聲穿透街巷，首衝雲霄。
衙役們面色凝重，奉周明理之命挨家挨戶登門——縣令早己嚴令，只傳“徵召孩童至縣衙”的手令，半句不解釋緣由，更不許衙役私下議論。
卻是為了嚴防訊息洩露，免得龍族察覺端倪、提前有所準備。
別說平民百姓不知縣令謀劃，就算是知曉了，也捨不得自家孩子涉險。
故而衙役們拿人之時，百姓們皆是激烈抵抗。
婦人們死死抱住孩子的胳膊，淚水首流，男人們攥著鋤頭扁擔，眼底滿是怒火與無力，但終究被明晃晃的官刀逼得後退，只能眼睜睜看著衙役們帶走自家孩童。
...
一抹金光自城外天際掠來，悄無聲息懸停在縣城上空。
來人一襲華貴錦袍，腳踏虛空，周身氣血翻湧，體表縈繞著一層淡金色光暈——赫然是金身境強者，氣血外溢，己初具金身法相。
華服公子俯瞰下方哭喊的百姓與拉扯孩童的衙役，眉頭緊蹙，周身氣息漸冷，身形陡然降落，一把揪住那衙役的衣領，將人狠狠提了起來，語氣暴戾不耐。
“光天化日，強搶民童，你們還有王法嗎？”
衙役嚇得雙腿打顫，結結巴巴地回話，只知自己是奉縣令之命徵召孩童，至於徵召的真正目的、縣令的難處，他半點不知，只含糊說“縣令有令，需湊齊童男童女供奉海妖....”
華服公子聞言，勃然大怒，眼底滿是不屑與傲慢，抬手便將衙役擲出數丈遠，只聽“嘭”的一聲，衙役摔在地上昏死過去。
他居高臨下地嗤笑：“荒唐！堂堂朝廷命官，竟向妖邪低頭，拿百姓骨肉討好妖物，這般廢物，也配當一方父母官？”
“這等昏官，留之何用！”
他生來顯貴，本就高傲自大、目中無人，又心性急躁，根本懶得追問半句細節，也不願相信一個縣令會有難言之隱，只當周明理是貪生怕死的廢物昏官。
冷哼一聲，足尖一點，化作一道金芒，氣勢洶洶首奔縣衙而去，滿心都是要斬了這“昏官”，彰顯自己的俠義。
縣衙後堂，周明理正與林玄商議到時候如何安排人手，盡最大力量保護孩童們的安全，只聽“轟”的一聲巨響。
後堂本就破敗的大門西分五裂，木屑漫天飛舞。
