南京中央醫院，特護病房。
六月下旬的南京暑氣漸濃，刺鼻的蘇打水與消毒水氣味在走廊裡瀰漫。趙簡之自甦醒後己恢復近兩個月，正靠在病榻上聽取最新電報。
病房的大門被猛地推開，鄭耀先帶著徐百川、宋孝安、凌滄瀾與宮庶快步湧入房間。
病榻上，那個曾經壯碩如熊、在上海灘與南京城敢赤手空拳撕碎日特防線的鐵血漢子，此刻整整消瘦了三圈。頭上纏著的厚重紗布己經拆除，露出一道猙獰如蜈蚣般的暗紅色疤痕。
聽到急促熟悉的腳步聲，病榻上的趙簡之極其艱難地轉過頭。當看清站在病床前那一身黑色風衣、眼神泛紅的鄭耀先時，趙簡之那雙佈滿血絲的虎目中，兩行滾燙的濁淚瞬間奪眶而出！
“六……六哥……”
趙簡之乾裂的嘴唇劇烈顫抖著，用盡全身的力氣想要撐起身子，但重傷數月未愈的虛弱身軀卻讓他只能無力地在白色床單上抓撓。
鄭耀先一個箭步衝上前，雙手一把死死握住趙簡之骨瘦如柴的雙手，將他輕輕按在柔軟的枕頭上。
“老趙，躺著！別亂動！”鄭耀先喉頭哽咽，那雙在槍林彈雨與生死刑場上從未動搖過分毫的雙手，此刻卻因為胸中翻湧的狂瀾而微微顫抖。
趙簡之反手死死抓住鄭耀先的大衣衣袖，指節因為用力過度而泛出青白之色，整個人淚流滿面地哽咽嘶吼道：
“六哥……老趙沒給您丟人……在黨務調查處中統的地牢裡……田湖那幫雜種拔了我的指甲，通了我的骨髓……我趙簡之連牙齒咬碎了吞進肚子裡，也沒吐出半句對不住六哥的話！沒出賣咱自家哪怕一個弟兄！”
站在後方的徐百川眼眶通紅，轉過身使勁抹了一把眼角的淚水，哽咽著拍了拍床欄：“老趙啊……好樣的！你是咱們軍統頂天立地的硬漢子！那天在戴老闆面前，西哥和老六為了你，把中統老巢都快掀翻了！”
宋孝安閉上雙眼，手中的念珠飛快轉動，口中低聲誦唸，臉上滿是欣慰與虔誠。
鄭耀先伸出另一隻手，重重拍在趙簡之的肩膀上，聲音沙啞而堅定：“好兄弟，六哥心裡全明白。有你在，六哥這條命，就永遠有人替我死死墊著後背。你好好養傷，中央醫院的專家我己經打過招呼，用最好的進口磺胺，不出兩個月，咱們兄弟還要一起並肩殺敵。”
“六哥，我這條命是您從死人堆裡撿回來的。”趙簡之抹了把眼淚，咧開嘴憨厚地笑了笑，“只要有六哥一句話，刀山火海，老趙眉頭都不皺一下！”
鄭耀先轉過身，對肅立在門邊的宮庶一招手：“宮庶，過來，見過你大師兄。”
宮庶神色肅穆，快步走到病榻前，雙手捧著那一枚繫著紅繩的法華寺銅質護身符，恭恭敬敬地單膝跪倒在病榻前：
“弟子宮庶，拜見大師兄！謝大師兄在法華寺求來的護身之恩！”
趙簡之看著眼前這個身形矯健、眉宇間透著一股狼性與狠勁的年輕人，又看了看面帶欣慰的鄭耀先，蒼白的臉上露出一抹豪爽開懷的笑容：
“好！是個吃這碗飯的好苗子！往後跟著六哥，機靈點，手腳放乾淨點，手要狠心要硬，但對自家兄弟得講義氣！往後遇上硬仗，大師兄要是倒下了，你就替六哥把前面的路徹底趟平了！”
“弟子謹遵大師兄教誨！生死跟隨六哥與大師兄！”宮庶重重點頭，擲地有聲。
病房內，劫後餘生的兄弟溫情尚未完全散開，一陣急促而慌亂的沉重皮靴踏地聲便由遠及近疾馳而來！
機要室一名少校機要參謀滿頭大汗地衝進病房，手中高舉著一份蓋有“絕密特急”硃紅火漆印的紅頭電報：
“鄭副總隊長！徐處長！侍從室加急特快絕密通電！”
屋內的空氣瞬間降到了冰點，所有人臉上的笑容徹底收斂。
鄭耀先一把撕開火漆封皮，抽出發黃的電報紙。當目光掃過電文的第一行字時，鄭耀先的瞳孔驟然縮成了針尖大小！
電報抬頭赫然是一串觸目驚心的黑體大字：
“1937年6月下旬，平津戰局極度惡化。駐豐臺日軍頻繁進行實彈夜襲演習，數次越過永定河防線向宛平城守軍挑釁，宛平城外的緊張接觸不斷升級。宋哲元第二十九軍全線進入臨戰狀態！戴笠令：軍統局全員進入一級戰備，華東行動總隊即刻集結，槍彈上膛，嚴防全面事變爆發！”
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