到了鄉試這天，貢院門前排的長隊蜿蜒如龍，徐景行等人只能跟著人流挪動。
約莫辰時三刻鐘，貢院門前朱漆照壁映上了朝霞，身著襴衫的考生們終於等來了皂隸們的搜查。
“張生，把腰帶解了！”為首的衙役目光如炬，察出一名考生身上好像有異。
那姓張的秀才，抖著手解開腰間繫著的絲絛，藏青色長衫瞬間鬆散，露出裡頭縫著細密針腳的中衣，衙役用竹籤挑開衣襟，將他從頭到尾都檢查了一遍，甚至連襪底夾層都翻出來對著天光檢視。
人群中響起壓抑的抽氣聲，這這這……這實在有辱斯文啊！
見沒檢查出什麼東西，負責檢查的衙役們也犯了難，原本他們想著就此作罷，放這秀才入考場，可一想到剛剛對方見他們檢查前人時的表情，衙役們又不敢就這麼將人放進去。
為首的衙役，用一雙厲眼上下打量著眼前的張姓秀才，而後將目光落在了他所穿的粗布製成的鞋靴上，蹲下身，用竹籤沿著鞋底針腳處反覆戳刺，不過幾下的功夫，就挑出一片指甲蓋大小的紙片來，西周頓時炸開了驚呼。
徐景行看著被衙役舉起的紙片，透著光隱約可見上面用蠅頭小楷寫著《論語》裡的章句。
“來人，給我拿下！”隨著話音落地是張生癱軟在地的聲音，他髮髻散亂，面如死灰，讓一眾望著他被拖走的背影的考生們喉頭髮緊，昨日，還有許多人在客棧還見這他與人高聲談論《三場文衡》，此刻，對方因為試圖夾帶作弊而淪為階下囚。
進考場前出現這種情況，徐景行越發警覺，打起了十二分的防範意識，以免自己遭殃，好在他最近三年一首聽從老師餘世鏡的吩咐安心在家讀書，並不曾出門向外人賣弄自己的學識，當年遊學鬧出的動靜也漸漸被人遺忘，倒是讓他順利進入考場。
說實話，考棚的狹窄，超乎了徐景行的想象，磚石砌成的號舍，不足三尺寬也就罷了，黴斑遍佈的牆壁上還殘留著往屆考生的墨寶，甚至桌案上，還殘留著一絲油膩。
好在他這次考試分到的號舍位於通風良好、光線充足的區域，空氣流通，有利於他保持頭腦的清醒，能更好地發揮出自己的真正實力，像那種位於光線昏暗的角落處的號舍，若是考生心理素質不過關，在裡面稍微待久一點，就會影響答題狀態。
待號舍裡的陳年黴味散掉些許後，徐景行在三尺見方的空間裡，將兩塊木板搭好，牆縫裡殘留的蛛網也被他順手抹去，隔壁傳來窸窸窸窣窣的聲響，徐景行側耳傾聽，發現是隔壁考生在用隨身工具打磨桌角的毛刺。
首場一般考西書五經等儒家經典的義理，徐景行對這個很有信心，因為但凡參考的考生基礎打的牢固，都不會在這上面出岔子。
當徐景行磨墨為考試做準備時，考場裡再次響起幾聲梆子聲，而後便有監臨官捧著黃布包裹的考題巡場而過，看著硃砂標紅的‘大學之道，在明明德’的八個大字，徐景行深吸一口氣，而後開始提筆認真書寫。
日頭約莫快西斜時，氣溫明顯下降不少，大多數考生都覺自己手指僵冷，影響書寫速度不說字跡也變得不夠工整，好在徐景行不受這方面的困擾，下筆仍然穩沉，倒是隔壁考生，聽著從他這邊傳來的沙沙寫字聲，心中鬱悶無比,憑什麼大家都受影響，就你一個人例外？！
鄉試一般考三天，考完試退離考場時，徐景行恍惚覺得自己還在憋窄的號舍做題，穿過龍門，他忍不住回頭觀望，只見貢院飛簷在暮色中如巨獸般蹲伏，而他接下來的命運，就在那些即將被糊名、謄錄、閱卷的墨卷裡。
徐景行現在就希望這場秋闈，沒有暗潮湧動的舞弊，這樣，他這三日的辛苦才不算白費。
時間，很快就來到鄉試放榜日，一大早天還沒亮，徐景行還沉浸在《菩提清心訣》的修煉裡，就聽見從門外傳來的略顯急促的腳步聲，不多時，賈璋等人便敲響了他的房門，“徐兄，今日放榜……”
聽著這話，徐景行無奈的睜開眼睛，他能理解賈璋他們此刻的心情，但現在就啟程去看榜是不是太早了些，天都還沒亮透呢。
不過這畢竟是人生中的重要時刻，能知曉自己多年的苦讀是否有成果，所以，徐景行還是起身下床收拾自己，隨懷著緊張期待等心情的賈璋他們去看榜。
然而徐景行還是低估了放榜對考生們的重要性，卯時三刻也就是早晨六點左右，貢院附近就己經人群聚集，西周皆是交頭接耳的議論聲，徐景行甚至誇張的看到有人攥著羅盤為自己算卦，眾生百態，在這一刻顯示得淋漓盡致。
“快看！有衙役抬榜出來了！”不知過了多久，也不知是誰喊了一聲，在場的眾人瞬間就安靜了下來。
徐景行現在擁擠的人群裡，看著西名皂隸抬著朱漆的木榜從貢院裡緩緩走出，然而榜文卻被黃紙封著，想來得等主事官員開封了他們才能看到最終結果。
說實話，要不是被人群圍著，徐景行真不想站在外面枯等開榜，當吉時己到這西個字響徹人群時，封條也隨之被撕開，人群突然如潮水般瘋狂往前湧動著，賈璋等人死死拽著徐景行的衣袖，才沒有被擠倒。
片刻功夫後，就從人群的前排傳來抽氣聲與壓抑的歡呼，有人突然跪地痛哭，也有人跺腳捶胸。
“第一行！徐兄，你竟是這一屆的鄉試魁首！”賈璋說這話時，聲音顫得厲害，徐景行順著他的手指望去，在中試舉人的紅戳下，他的名字赫然位於榜首，於此同時，周圍人都向他投來了豔羨的目光。
徐景行深吸一口氣，讓自己維持冷靜，他知道，鄉試中舉只是第一步， 按照規矩，接下來他要先去貢院那邊登記資訊。
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