臘月二十三，小年夜的雪下得正緊。王謙裹緊嶄新的林業局制服棉襖，深一腳淺一腳地走在巡山的路上。靴子踩在積雪上發出咯吱咯吱的聲響，撥出的白氣在帽簷上結了一層細霜。
白狐突然從林子裡竄出來，嘴裡叼著只凍僵的山雞，獻寶似的放在王謙腳前。
轉過山樑，牙狗屯的燈火在雪幕中若隱若現。今年屯裡通了電，家家戶戶都掛上了紅燈籠，遠遠看去像一串散落的紅瑪瑙。
院門口，王唸白正踩著板凳貼春聯，小臉凍得通紅。回來，孩子興奮地跳下來：“爹！七爺爺來信了！
王謙心頭一熱，三步並作兩步進了屋。杜小荷正在灶臺前忙活，鍋裡燉著的酸菜白肉咕嘟作響。王守山在搖籃裡咿咿呀呀，手裡攥著個彩色撥浪鼓——是楊教授寄來的新年禮物。
牛皮紙信封上蓋著昆明的郵戳，裡面除了信紙，還有張照片。七爺穿著對襟褂子站在一片茶田前，精神矍鑠，旁邊是個戴眼鏡的年輕人，模樣與陳同志有七八分相似。
信很短，七爺說在雲南找到了陳明的藥材鋪子，兩人一起破解了青銅殘片上的秘密。並非長生藥，而是一種罕見的礦物，能治療某種遺傳病。陳家人世代尋找，就是為了治家族怪病——三十歲後身體會逐漸獸化。
王謙把信看了三遍，懸著的心終於放下。來熱騰騰的餃子：”七爺身體還好吧？
雪地裡，一個身影正艱難地向屯子走來，走幾步就停下來喘口氣。王謙抄起手電衝出去，燈光照出一張熟悉的臉——是黑皮！他揹著個大包袱，眉毛上都是冰碴子。
原來黑皮去縣裡參加民兵訓練，特意趕在小年夜回來。包袱裡全是年貨：給王唸白的連環畫，給杜小荷的羊毛圍巾，還有給王守山的小虎頭鞋。
是一把嶄新的五六式半自動步槍！釋手地摸著槍身：“這不合規矩吧？
杜小荷又下了鍋餃子，三人圍坐在炕桌旁喝酒。黑皮講著縣裡的見聞，說楊教授的研究上了報紙，小林被保送去北京讀書了。
其實大家都心知肚明，那晚坍塌後，地宮已經永久封閉了。偶爾還有專家來考察，但都是在周邊轉轉，再沒人提開挖的事。
夜深了，黑皮告辭回家。王謙送他到門口，雪已經停了，月光照在雪地上，亮如白晝。
月光下，一個巨大的黑影正緩緩走過山脊，鹿角在雪光中分外醒目。它停下腳步，似乎朝屯子方向望了一眼，然後消失在密林中。
回到屋裡，杜小荷已經哄睡了孩子。王謙輕手輕腳地上炕，從箱底取出七爺給的《興安嶺山經》，就著油燈翻看起來。
最後一頁是幅奇怪的圖畫：一條龍脈蜿蜒穿過群山，在棒槌溝處形成一個圓環。龍眠之地，週而復始。
窗外，新年的第一縷風拂過樹梢，吹落枝頭的積雪。白狐趴在窗臺上，綠眼睛映著月光，像是守護著這個雪夜。
遠處傳來七爺教過的古老山謠，不知是哪家孩子在輕聲哼唱：
