臘月廿七，雞叫三遍時，王謙和於子明就踩著新制的椴木滑雪板出了屯。
板子用火烤出弧度，底面釘著狍子皮，順毛朝前能減少阻力。
大黃跑在前面，每跑一段就回頭等他們，哈出的白氣在嘴邊結成霜花。
“北坡背風處的雪殼子硬實。”王謙調整著綁腿繩，“紫貂愛在那片老松林裡做窩。”
於子明彎腰繫緊氈靴的皮繩，突然指著不遠處一棵歪脖子松：“謙子你看！”
雪地上有幾串小巧的腳印，每個約莫銅錢大小，五趾分明地印在雪面上，像一串綻放的梅花。
王謙蹲下，手指輕輕拂過腳印邊緣：“新鮮貂蹤，不超過兩小時。”他捻起一點雪末在指尖搓開，“看這步距，是隻成年公貂，毛色應該差不了。”
半山腰的松林裡，積雪沒過膝蓋。
王謙卸下滑雪板，從背囊取出十二個“7”字型鐵夾。
這些夾子剛用松枝燻過，去掉了鐵腥味，每個機關處都抹了層薄薄的熊油防凍。
“下夾要三看。”王謙扒開一叢掛著冰溜子的灌木，露出後面碗口大的石縫，“一看風向——得揹著風下，不然貂能聞著人味；二看地形——要選貂必經的“貂路”；三看遮掩——得用雪把夾子埋住，就露個誘餌頭。”
他從皮囊裡掏出一把暗紅色的粉末，小心地撒在夾子周圍。於子明抽抽鼻子：“這啥？比肉還香？”
“麝香粉摻松子面。”王謙繫緊觸發機關的白馬尾毛，“去年我在老獵人那學的方子，紫貂最饞這個。”
正說著，大黃突然豎起耳朵。王謙一把按住狗嘴，兩人屏息凝神——不遠處傳來“沙沙”的響動，像是有什麼小獸在雪下鑽行。
布完最後一個夾子，日頭己經西斜。
兩人正準備下山，突然聽見北面山脊傳來“咔嗒”一聲脆響——像是松果落地的聲音，但更清脆些。
王謙猛地按住於子明肩膀。
三十步開外的雪坡上，一團金紅色的影子正輕盈地掠過雪面。那畜生比狗略小，毛色在夕陽下像燒紅的炭，尾巴蓬鬆得幾乎有身子兩倍大。它停在一處凸起的岩石上，警惕地西下張望，尖耳朵轉動著捕捉風聲。
“火狐！”於子明憋得臉通紅才沒喊出聲，“這玩意兒供銷社收購站給八十塊錢一張！”
王謙緩緩摸向獵槍，卻在觸到槍管時停住了。火狐突然轉頭，琥珀色的眼睛首勾勾盯著他們藏身的灌木。大黃的尾巴剛掃到枯枝，那畜生就化作一道金虹，“嗖”地竄進遠處的落葉松林，只在雪地上留下一串淺淺的足跡。
“可惜了。”於子明捶了下雪地。
“不可惜。”王謙收起槍，“火狐邪性，打了要遭報應。老輩人說這玩意兒能通靈，專往墳圈子跑...”
話音未落，大黃突然對著火狐消失的方向狂吠起來，背毛全部炸開。松林深處隱約傳來“咯吱咯吱”的怪聲，像是有人在嚼脆骨。
回屯時天己擦黑。杜小荷蹲在王謙家灶臺前幫忙燒火，見他進門，立刻從灰堆裡扒出兩個烤土豆。
“老孫頭下午來找過你。”她剝著焦黑的土豆皮，“說是在西溝那邊看見怪腳印...”
王謙正要細問，院裡突然傳來於子明的大嗓門：“謙子！快來看！趙大虎這孫子又作妖了！”
兩人衝出去，只見趙大虎帶著兩個穿藍制服的生面孔站在大隊部門口，正指著牆上貼的“嚴禁私設夾套”的告示嚷嚷什麼。見王謙過來，趙大虎陰陽怪氣道：“喲，狩獵能手回來了？今年上交的毛皮任務完成了嗎？”
王謙沒搭理他，倒是其中一個幹部走過來：“同志，聽說你們今天去下夾子了？現在公社提倡保護野生動物...”
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