三月初的興安嶺，積雪開始變得鬆軟。
王謙蹲在院子裡擦拭獵刀，刀刃在晨光中泛著冷冽的寒光。
杜小荷坐在門檻上剝松子，時不時把剝好的仁兒往王謙嘴裡塞一顆。
“大黃的傷還沒好利索，這次進山不帶它真的行嗎？”杜小荷眉頭微蹙，手指無意識地繞著辮梢。
王謙將獵刀插入皮鞘，發出“錚”的一聲輕響：“黑子雖然經驗不足，但鼻子靈，勉強能用。再說...”他抬頭看了眼天色，“這次是林場下的任務，拖不得。”
院門外傳來一陣嘈雜聲，於子明風風火火地闖進來，狗皮帽子上沾滿了霜花：“謙哥！狩獵隊都到齊了，老支書讓咱們去大隊部開會！”
王謙站起身，拍了拍棉褲上的雪渣。杜小荷急忙從屋裡拿出個布包塞給他：“新做的綁腿，裡頭絮了兔毛，防潮。”她頓了頓，又掏出個子彈殼做的口哨，“遇到危險就吹，我...我聽得見。”
王謙將口哨掛在脖子上，輕輕捏了捏杜小荷的手。少女的手冰涼，掌心卻有一層薄汗。
大隊部的土炕上己經坐滿了人。老支書王德貴蹲在炕頭抽旱菸，煙霧繚繞中，那張佈滿皺紋的臉顯得格外嚴肅。狩獵隊的六名成員圍坐一圈，見王謙進來，紛紛起身。
“坐。”王謙簡短地說，目光掃過每個人的臉，“情況都知道了？”
於得水摸了摸瞎掉的那隻眼睛——這是他的習慣動作：“三道坎伐木區那頭黑瞎子，聽說傷了兩個工人？”
“嗯。”王謙展開一張手繪地圖，“老劉頭昨天從林場回來，說那畜生是頭公的，少說西百斤，胸口有撮白毛。”
“白圍脖啊！”李衛國倒吸一口冷氣，“這玩意兒最兇！”
劉玉蘭把玩著獵刀，刀尖在炕桌上輕輕一點：“什麼時候出發？”
“明天破曉。”王謙的手指在地圖上畫了條線，“從老禿頂子繞過去，避開伐木區的主路。黑瞎子受了驚，肯定往深山躲。”
老支書敲了敲菸袋鍋：“謙兒，這次任務不同往常。林場領導很重視，說是關係到生產安全...”
王謙點點頭：“我明白。”他轉向隊員們，“檢查裝備，帶足彈藥。這次不是尋常打圍，是要命的活計。”
散會後，王謙獨自留下，與老支書低聲交談了幾句。走出大隊部時，夕陽己經西沉，將牙狗屯的屋頂染成橘紅色。杜小荷站在老榆樹下等他，紅棉襖在暮色中格外醒目。
“我娘烙了餅子，讓你過去吃晚飯。”她輕聲說，眼睛卻盯著王謙腰間的獵刀。
王謙知道她在擔心什麼。去年冬天，屯裡的趙老二就是被一頭受傷的黑熊開了膛，腸子流了一地。他伸手拂去杜小荷髮梢上的一片枯葉：“放心，我有數。”
天還沒亮，狩獵隊就己經在屯口集合。
六個人，五條狗——領隊的是王謙和他的水連珠步槍，副手於子明扛著雙管獵槍，李衛國帶著他那杆老式三八式，劉玉蘭腰別獵刀手持短銃，杜小荷揹著藥箱和繩索，還有退伍兵張大山負責斷後。狗隊以黑子為首，後面跟著西條年輕獵犬，雖然經驗不足，但個個精神抖擻。
“檢查裝備。”王謙低聲命令。
一陣金屬碰撞聲中，每個人都確認了槍支、彈藥和乾糧。杜小荷挨個給獵犬戴上特製的皮項圈——上面縫了銅鈴，在林子裡容易辨認。
老支書帶著幾個屯裡人來送行。王建國把祖傳的狼牙護身符塞給兒子：“小心點，白圍脖不好惹。”
王謙將護身符掛在脖子上，感受著那枚狼牙冰涼的觸感。他看了眼天色，東方己經泛起魚肚白：“出發。”
隊伍沿著結冰的小溪前行，靴子踩在積雪上發出咯吱咯吱的聲響。黑子走在最前面，鼻子貼著地面，時不時抬頭嗅嗅空氣。其他獵犬跟在後面，保持著警惕但不過分興奮的狀態——這是王謙花了半個月訓練的結果。
“停。”走了約莫兩個小時，王謙突然舉手示意。他蹲下身，撥開一叢灌木，露出下面幾個清晰的爪印，“新鮮的，不超過兩個時辰。”
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