王謙故意咳嗽了一聲才進去。
屋裡的爭吵聲戛然而止。杜勇軍坐在炕沿上，臉色鐵青；杜嬸子站在灶臺邊，手裡攥著塊抹布，指節發白。
“叔，嬸。”王謙把木樣放在桌上，“這是紅松的樣品，您看看合不合意。”
杜勇軍看都沒看：“謙兒，你的心意我領了。但房子的事...”
“杜叔，”王謙打斷他，“我不是白給。您家的老房子佔著好地段，拆了能勻出半畝宅基地。我出錢建房，地皮算租金，您看行不？”
這是他和老支書商量好的說辭。牙狗屯的宅基地雖然不能買賣，但可以私下調劑。杜家的老房子位置確實好，緊挨著王謙家，中間只隔著一片菜地。
杜勇軍愣了一下，顯然沒想到這一層。杜嬸子立刻來了精神：“老頭子，這主意好啊！咱家那破房子早該翻新了...”
“你閉嘴！”杜勇軍吼了一嗓子，轉向王謙時語氣緩和了些，“讓我再想想。”
王謙知道不能逼得太緊，留下木樣就告辭了。剛走出院門，杜小荷從屋後追上來，眼睛紅紅的，像是哭過。
“謙哥...”她聲音哽咽，“我爹就那倔脾氣，你別往心裡去...”
王謙輕輕拍了拍她的肩膀：“沒事，杜叔是正派人，我理解。”他頓了頓，“對了，明天狩獵隊要去北溝清理狼群，可能得兩三天才回來。”
杜小荷立刻緊張起來：“聽說那群狼己經咬死三隻羊了？”
“嗯，七八頭的樣子，有公有母。”王謙不想讓她擔心，“我們帶了炸藥和鐵夾子，問題不大。”
月光下，杜小荷的臉顯得格外蒼白。她突然抓住王謙的手：“一定要小心...我...我等你回來。”
王謙感受著少女手心的溫度和輕微的顫抖，鄭重地點了點頭。
北溝的積雪還未化盡，踩上去咯吱作響。王謙蹲在一處羊骨架旁，檢查上面的齒痕。大黃在他身邊不安地低吼，背毛微微豎起。
“是狼群乾的。”李衛國扒拉著骨頭，“看這咬痕，至少五頭。”
劉玉蘭和於子明在不遠處警戒，獵槍隨時準備開火。自從上次捕獲那頭母狼後，狩獵隊對狼的習性有了更深瞭解，但也更加謹慎——狼是群居動物，報復心極強。
“設陷阱吧。”王謙站起身，拍了拍手上的骨渣，“老辦法，聲音驅趕加定向爆破。”
計劃很簡單：利用狼的領地意識，在它們常走的路徑上埋設炸藥和鐵夾子，然後用金屬碰撞聲驅趕狼群進入陷阱區。這種辦法既能有效減少狼群數量，又避免了正面衝突的危險。
眾人分頭行動。王謙和李衛國負責埋設炸藥，於子明和劉玉蘭佈置鐵夾子，杜小荷則帶著大黃在周圍採集狼的糞便和毛髮——這些氣味標記能吸引狼群前來檢視。
“謙哥，你看這個。”杜小荷突然叫住王謙，手裡拿著一撮灰色的毛髮，“不像是狼的...”
王謙接過來仔細檢視。毛髮粗硬，根部發白，確實不像狼毛，倒像是...他心頭一緊：“是猞猁的毛。看來這山裡不止有狼群。”
猞猁是獨行獵手，通常不會與狼群共享領地。出現這種情況，要麼是食物極度匱乏，要麼...王謙想起那些奇怪的刀傷，心中隱約有了猜測。
傍晚時分，陷阱全部佈置完畢。狩獵隊在遠離陷阱區的地方紮營，輪流守夜。王謙值第一班，坐在篝火旁擦拭水連珠。杜小荷悄悄湊過來，遞給他一碗熱騰騰的肉粥。
“加了黃芪和枸杞，”她小聲說，“補氣的。”
王謙接過碗，熱氣模糊了他的視線。火光映在杜小荷臉上，勾勒出柔和的輪廓。他突然有種衝動，想把眼前這個姑娘緊緊摟在懷裡，告訴她自己是從未來回來的，這一世絕不會再讓她受半點委屈。
但他最終只是低頭喝粥，讓那股暖流從喉嚨一首滑到胃裡。
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