天然石穴內，黑暗如同濃稠的墨汁，幾乎吞噬了一切光線。六個人擠在狹窄的空間裡，只能依靠彼此身體的溫度和細微的呼吸聲來確認存在。洞外，興安嶺的夜晚徹底甦醒了，風聲穿過林梢，發出嗚嗚的聲響，各種不知名的夜蟲唧唧鳴叫，遠處偶爾還會傳來幾聲淒厲的狼嚎，每一次都讓穴內眾人的心臟為之一緊。
王謙將最後一點水分給大家。壓縮餅乾早已吃完，飢餓和寒冷開始侵襲每個人的身體。梁老靠在冰冷的石壁上，裹緊了單薄的外套，身體因為寒冷和疲憊微微發抖。李研究員和張技師緊挨著坐在一起，藉助彼此的體溫取暖。
“堅持住，天亮了就好。”王謙的聲音在黑暗中響起，沉穩有力，彷彿帶著一種能安定人心的力量，“永強，注意洞口，有任何動靜立刻示警。”
“明白，謙哥。”永強低沉的聲音從洞口方向傳來。他半蹲在用石塊和樹枝勉強封住的入口旁，眼睛透過縫隙，死死盯著外面模糊的林地輪廓，獵槍橫在膝上，手指始終沒有離開扳機護圈。
時間在黑暗中緩慢流淌。每一分鐘都顯得格外漫長。洞外的狼嚎聲時遠時近，似乎在不斷搜尋著他們的蹤跡。有一次，那嚎叫聲彷彿就在石穴不遠處的山坡上響起，清晰得讓人頭皮發麻。穴內所有人的呼吸都在那一刻停滯了，連王謙都下意識地握緊了身邊的步槍。
永強更是屏住了呼吸，槍口微微調整，對準了聲音傳來的方向。黑暗中，只能聽到他自己心臟咚咚的狂跳聲。幸運的是，那狼嚎聲逐漸遠去，並沒有靠近石穴。
“好像……走了？”李研究員聲音發顫地小聲問。
“不一定。”王謙低聲道，“狼很狡猾，可能在麻痺我們。不能放鬆警惕。”
後半夜，王謙接替了永強的崗位。他讓永強和根生抓緊時間休息，自己則如同石雕般守在洞口。多年的狩獵生涯和部隊經歷，讓他練就了在極端環境下保持清醒和專注的能力。他的耳朵捕捉著洞外的每一絲聲響，從風聲的細微變化到遠處溪流的潺潺水聲，大腦不斷分析著這些聲音背後可能隱藏的資訊。
他回想起白天在鷹嘴巖的發現，梁老那專注而興奮的神情，以及那片巨大的、蘊含著可能改變牙狗屯命運的深色岩層。這次科考任務，雖然危機重重，但目的已經初步達到。梁老顯然對那片岩層有了極高的興趣和初步判斷。現在，他們最重要的任務，就是活著把梁老和這個判斷帶回去。
凌晨時分，是一天中最寒冷、也是最容易犯困的時候。王謙感到眼皮有些沉重，他用力掐了一下自己的大腿，疼痛感讓他瞬間清醒。他不能睡，他是這個隊伍的主心骨，是大家能否安全回家的保證。
就在天色將亮未亮，林中瀰漫著破曉前最濃重的黑暗和寒意時，王謙的耳朵猛地一動！他聽到了一種極其細微的、不同於風聲和蟲鳴的聲響——是爪子輕輕踩在落葉上的聲音！非常輕，非常小心，正在從石穴的左側緩緩靠近！
不是一隻！是好幾只！
王謙全身的肌肉瞬間繃緊，他輕輕用腳踢醒了身邊的永強和根生，同時用手捂住了身旁梁老的嘴，防止他發出聲音。永強和根生在瞬間驚醒，沒有任何詢問，立刻抓起了武器，眼神在黑暗中變得銳利。李研究員和張技師也被這細微的動靜驚醒，緊張得大氣不敢出。
那細微的爪步聲在石穴外十幾米的地方停了下來。接著，是一種壓抑的、鼻子在空氣中用力嗅探的聲音。它們在聞！聞到了人類殘留的氣味，或者火油的味道？
王謙的心提到了嗓子眼。他緩緩地、以幾乎難以察覺的動作，將步槍的槍口對準了聲音傳來的方向。永強和根生也各自瞄準了一個方向。狹窄的石穴內，瀰漫開一股濃重的、一觸即發的火藥味。
時間彷彿再次凝固。洞外那壓抑的嗅探聲持續了將近一分鐘，期間還夾雜著幾聲極低的、彷彿交流般的嗚咽。王謙甚至能想象出幾隻灰狼圍著石穴，幽綠的眼睛警惕地打量著這個洞口，猶豫著是否要發起攻擊的場景。
是強攻這個看起來易守難攻的石穴？還是放棄，繼續搜尋更容易得手的獵物？
最終，或許是石穴的隱蔽性和可能存在的風險讓狼群產生了忌憚，那嗅探聲和低嗚聲漸漸遠去，爪步聲也再次響起，朝著遠離石穴的方向消失了。
直到確認外面徹底恢復了只有風聲和蟲鳴的狀態，王謙才長長地、無聲地舒了一口氣，後背已經被冷汗浸溼。永強和根生也癱軟下來，大口喘著氣。
“走……走了？”梁老聲音沙啞地問，剛才那一刻，他感覺心臟都快停止跳動了。
“嗯，暫時走了。”王謙鬆開捂住梁老嘴的手，低聲道，“天快亮了，它們可能放棄了。但我們不能大意，準備一下，天一亮立刻離開這裡。”
當第一縷熹微的晨光透過石穴入口的縫隙照射進來時，所有人都有一種重見天日的感覺。雖然依舊飢餓寒冷，但至少熬過了這危機四伏的一夜。
王謙小心地搬開洞口的石塊和樹枝，仔細觀察了外面許久，確認安全後，才示意大家出來。
清晨的林間空氣清冷而溼潤，草木上掛著晶瑩的露珠。劫後餘生的眾人都貪婪地呼吸著這新鮮的空氣。
“我們必須儘快離開這片區域，返回主營地。”王謙攤開地圖，再次確認了方位，“走這邊，沿著這條幹涸的河床向下，應該能繞回到我們熟悉的路線。”
隊伍再次出發，雖然疲憊不堪，但求生的慾望支撐著每一個人。王謙依舊在前開路，更加小心地選擇路線，儘量避免留下明顯的痕跡。
走了約莫一個多時辰，他們在一處相對安全的林間空地短暫休息。根生去附近尋找可以食用的野果或者水源。王謙和永強則警惕地注視著四周。
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