野豬群的收穫遠超預期，隊員們雖然疲憊，但精神卻格外亢奮。四頭野豬，尤其那頭碩大的炮卵子，是實實在在的硬貨。王謙指揮著大家，將野豬和之前獵獲的狍子都拖到背風處，進行初步的處理。放血、去除內臟，用帶來的鹽簡單搓揉易腐敗的部位，然後用結實的麻繩捆綁好。
“謙哥，這下可夠嫂子吃上好一陣子了！”黑皮用袖子抹了把額頭的汗，看著地上這一堆肉山，咧嘴笑道。
王謙臉上也帶著滿意的神色，但他並沒有被眼前的收穫衝昏頭腦。“這些肉厚實，耐放，是好東西。不過，小荷現在害口，光吃這些油膩的恐怕不行，得再弄點更精細、更溫補的。”他的目光投向山林更深處，“我記得再往東走，過了這片山樑，有一片混交林，旁邊連著河套，往年這個時候，應該有鹿群活動。”
“梅花鹿？”栓柱眼睛一亮。梅花鹿的鹿茸、鹿血、鹿肉都是頂好的滋補品，尤其是對孕婦和體虛的人，價比黃金。就算不取茸，其肉質也比野豬肉細膩鮮美得多。
“對，”王謙點點頭，“咱們去看看。不指望一定能碰上，更不指望能打到帶茸的（春季公鹿開始長茸，極為警惕），能弄頭母鹿或者半大鹿，肉就很好。”
他看了看天色，又估算了一下帶著現有獵物的行進速度，果斷決定：“今天不往前走了。就地找地方紮營，把這些肉處理好。明天一早，輕裝簡從，去那邊探探。”
這個決定得到了大家的一致同意。帶著這麼多沉重的獵物，不僅行動遲緩，而且血腥味濃重，在深山老林裡過夜風險太大。
隊員們很快在附近找到了一處靠近水源、地勢較高的坡地。大家分工合作，砍來些樹枝搭起簡易的窩棚，收集乾柴升起篝火。王謙親自將一部分野豬肉和狍子肉切成條，掛在火堆上方，用煙火慢慢燻烤，這樣可以儲存更長時間。剩下的則用大樹葉包好，放在陰涼通風處。
夜色降臨，山林被黑暗和各種窸窣的聲響籠罩。篝火噼啪作響，映照著隊員們疲憊而滿足的臉。火上架著的鐵鍋裡，燉著現切的野豬肉和帶來的乾菜，濃郁的肉香瀰漫開來。大家圍著火堆，吃著熱乎乎的燉肉，喝著燒開的山泉水，討論著白天的驚險和明天的計劃。
王謙靠在一塊石頭上，手裡拿著根樹枝，在地上劃拉著明天可能的行進路線和鹿群可能出沒的地點，不時低聲給圍過來的栓柱、茂才講解追蹤梅花鹿的要點。
“梅花鹿機警，聽覺嗅覺都極好，比野豬難對付得多。”王謙用樹枝點著地面，“追蹤它們，不能靠太近，主要看腳印、糞便，還有它們啃食樹皮和嫩芽留下的痕跡。春天它們喜歡在向陽、靠近水源、食物又豐富的地方活動。”
“謙叔，聽說老獵人會用鹿哨？”茂才好奇地問。
“嗯，”王謙點點頭，“模仿鹿叫，吸引它們，尤其是繁殖季節。不過現在這時候，用哨子效果不一定好，反而容易驚動它們。咱們主要還是靠眼力、腳力和耐心。”
一夜無話，只有篝火守夜人的低語和遠處不知名野獸的嚎叫。
第二天，天剛矇矇亮，小隊就起來了。熄滅篝火，處理好營地痕跡。王謙安排黑皮和永強留在營地，看守燻肉和大部分獵物，同時負責警戒。他自己則只帶著栓柱和茂才，以及白狐，輕裝出發，前往東邊的混交林區。人少，動靜小，更適合追蹤機警的梅花鹿。
清晨的林間，空氣格外清新，帶著露水和植物的芬芳。王謙三人的腳步放得極輕，幾乎是踩著露水在前進。白狐顯得很興奮，跑在前面，不時停下來，用鼻子仔細嗅著。
走了大約一個時辰，穿過一片茂密的紅松林，眼前豁然開朗，是一片以白樺、柞樹和楊樹為主的混交林，林間空地生長著茂密的灌木和青草。一條清澈的小溪從林間蜿蜒穿過，發出潺潺的水聲。
“這地方不錯，”王謙壓低聲音，示意栓柱和茂才隱蔽，“有水源，有吃的，視野也相對開闊，是鹿群喜歡的地方。”
他開始仔細搜尋地面。很快，他就在溪邊鬆軟的土地上發現了一串清晰的、分兩瓣的蹄印，比狍子的腳印略大，形狀也更秀氣一些。
“是鹿印，”王謙蹲下身，用手指丈量了一下腳印的深度和間距，“新鮮的，估計是昨天傍晚或者今天凌晨留下的。看這步幅，不像是受驚狂奔的樣子。”
他又在附近發現了幾處被啃食過的低矮灌木嫩芽，以及幾坨黑褐色、呈卵圓形的糞便。
“數量不多，可能只是一個小家族，或者幾頭散鹿。”王謙判斷道。
他示意栓柱和茂才分散開，呈扇形緩慢向前推進，彼此保持視線聯絡，主要觀察前方和側翼。追蹤梅花鹿，需要極大的耐心，往往跟蹤半天，也只能遠遠看上一眼。
他們沿著蹤跡，小心翼翼地向前摸索。白狐也似乎明白了目標，不再四處亂跑，而是緊緊跟著王謙，鼻子貼著地面，引導著方向。
跟蹤了將近兩個小時，中間幾次丟失蹤跡，又憑藉王謙的經驗和白狐的嗅覺重新找回。太陽已經升高，林間的氣溫也上來了。三人的額頭上都見了汗，但精神依舊高度集中。
終於，在穿過一片密集的灌木叢後，走在側翼的茂才突然打了個隱蔽的手勢！
王謙和栓柱立刻蹲下身，藉助樹木隱藏。
茂才指了指前方大約一百五十米開外，一處白樺林邊緣的草地。只見三頭梅花鹿正在那裡悠閒地覓食！兩大一小，像是一家子。那兩頭大的，體型優美，毛色棕紅，身上佈滿白色的斑點，如同落下的梅花，在陽光下格外醒目。它們時而低頭吃草，時而警覺地抬起頭，耳朵轉動，傾聽周圍的動靜。那頭小鹿則緊跟在母鹿身邊，活潑好動。
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