杜小荷的孕期平穩地進入了第四個月，胃口漸漸好轉，但口味也變得越發挑剔。油膩的野豬肉吃多了難免膩煩，鹿肉雖好卻性溫，不宜過量。王謙看在眼裡，記在心上，決定進山弄些更精細、更清爽的野味給妻子換換口味。
這次他不打算興師動眾，目標明確，就是些小山貨——肉質鮮嫩的沙半雞（花尾榛雞）、靈活的野兔，還有河裡的鮮魚。他謝絕了黑皮等人的陪同，只帶了白狐，背上一杆步槍，腰挎獵刀，揣了幾副自制的馬尾套索和一個摺疊漁網，如同一個尋常的趕山人，悄無聲息地融入了晨霧繚繞的山林。
初夏的山林，是一年中最富生機的時候。樹木枝葉繁茂，遮天蔽日，林下各種灌木、草本植物瘋長，空氣中瀰漫著植物汁液和潮溼泥土的混合氣息。鳥鳴聲此起彼伏，構成了山林清晨的交響樂。
王謙的腳步放得極輕，目光如同最精準的掃描器，掃過林間的每一處角落。他今天的第一目標是沙半雞。這種鳥兒體型比家雞小，羽毛華麗，肉質極其細嫩鮮美，燉湯尤佳，是山裡難得的珍品。它們喜歡在疏林、灌叢和林緣地帶活動，以植物的嫩芽、漿果和昆蟲為食。
白狐似乎也明白今天的目標不同，不再像追蹤大型獵物那樣急切，而是安靜地跟在王謙身邊，鼻子不時輕嗅，耳朵機警地轉動。
走了約莫半個時辰，來到一片柞樹和榛棵混生的林緣地帶。王謙停下腳步，示意白狐安靜。他側耳傾聽，除了風聲和遠處的鳥叫，似乎還有一種輕微的、“咕咕”的鳴叫聲從一片茂密的榛棵叢中傳來。
他悄悄靠近，透過枝葉的縫隙，果然看到幾隻灰褐色帶斑點、尾巴短圓的沙半雞，正在灌木叢下的空地上啄食著什麼。它們非常機警，稍有動靜就會立刻飛走。
王謙沒有貿然開槍。沙半雞體型小，一槍打過去，霰彈會損壞大部分肉質，而且槍聲會驚擾這片區域的其他小動物。他今天帶了更合適的工具。
他緩緩取下揹著的步槍，靠在旁邊的樹幹上。然後從懷裡掏出那幾副用結實的馬尾鬃搓成的活套索。這種套索纖細而堅韌，幾乎是透明的，設定在動物常走的路徑上，很難被察覺。
他仔細觀察了沙半雞活動的範圍，選擇了幾處它們頻繁經過的、靠近灌木根部的狹窄通道。他像是一個耐心的工匠，小心翼翼地將套索的一端固定在堅韌的灌木枝上，另一端做成一個大小合適的活釦，輕輕放置在路徑上，並用少許落葉進行偽裝。
設定好套索，他退到遠處一個既能觀察到套索，又不會驚擾到鳥群的位置，耐心地潛伏下來。白狐也學著他的樣子，匍匐在地，一動不動。
等待是獵人必修的功課。時間一點點過去，那幾只沙半雞依舊在附近覓食，對潛在的危險毫無察覺。
終於，一隻沙半雞蹦蹦跳跳地，無意中鑽進了王謙設定的一個套索圈裡。當它的腳爪觸碰到那細微的套索時，活釦瞬間收緊，牢牢地套住了它的腳踝。沙半雞受驚，撲稜著翅膀奮力掙扎，卻越是掙扎，套索勒得越緊。
王謙沒有立刻上前。他等那隻沙半雞掙扎得沒了力氣，才迅速走過去，手法嫻熟地將其解下，扭斷脖頸，放入隨身的布袋裡。整個過程乾淨利落，沒有驚動其他沙半雞。
用同樣的方法，他又成功套到了兩隻。看看日頭，已近中午，他決定見好就收，給這片區域的沙半雞留些種。
將套索一一收回，王謙掂量了一下布袋裡三隻肥嫩的沙半雞，滿意地點點頭。這東西燉湯，最是鮮美滋補，小荷一定喜歡。
下一個目標是野兔。野兔肉高蛋白、低脂肪，同樣適合孕婦。他沿著山溪向下遊走去，溪邊潮溼的沙地上，常常能找到野兔新鮮的腳印和糞便。
在一處河灣，長滿了茂密的柳叢和莎草，這裡是野兔理想的藏身和覓食場所。王謙發現了不少新鮮的兔糞和爪印。
他沒有再用套索，而是採用了另一種更主動的方法——尋找兔子的“窟”。野兔通常有多個藏身的洞穴。他仔細搜尋著柳叢下的土坡和草叢，很快就在一個不起眼的土坎下，發現了一個碗口大小的洞口，洞口光滑，有明顯的動物進出痕跡。
王謙沒有直接掏洞，那樣效率低且危險。他折了幾根帶有濃密葉子的柳條，在洞口不遠處點燃。溼柳條燃燒會產生大量的濃煙。他脫下帽子，小心地將濃煙往洞穴裡扇。
不多時，就聽到洞裡傳來窸窣的聲音和兔子受驚的噴鼻聲。突然，一道灰褐色的影子如同箭一般從洞口旁邊的另一個隱蔽的出口竄了出來！
野兔極其狡猾，往往有多個出口。
但王謙早有準備！幾乎在野兔竄出的同時，他一直握在手中的一塊鵝卵石如同出膛的炮彈，帶著破風聲精準地砸在了野兔的頭部！
那野兔應聲倒地，四肢抽搐了幾下便不動了。
“好！”王謙對自己這下投石很滿意。他走過去，撿起那隻肥碩的野兔，掂量了一下，怕是有三四斤重。
“今天運氣不錯。”王謙將野兔也放進布袋，和白狐分享了一塊帶來的乾糧，喝了幾口清冽的山泉水，稍事休息。
下午，他的目標是河裡的鮮魚。他來到一處水流平緩、水深合適的河段，這裡水草豐美，是魚類棲息的好地方。他展開摺疊漁網，選擇了一處洄水灣，將網撒了下去。
漁網沉入水中，王謙拉著網繩，耐心等待。約莫一炷香的功夫，他感覺網繩傳來明顯的拉扯感。他心中一喜，開始緩緩收網。
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