白狐沒有跟進來。她蹲在林子邊緣，看著王謙的背影消失在黑暗中，低低地叫了一聲。那聲音不大，但很悲傷，像是在說“別去，別丟下我”。
黑風、閃電、雷霆蹲在白狐旁邊，三條狗也低低地叫著，聲音此起彼伏，像是在給王謙送行。
王晴蹲下來，摟住白狐的脖子，臉貼著白狐的頭，“別怕，哥哥會回來的。”
白狐不叫了，把臉埋在王晴的懷裡，身子還在微微發抖。
林子裡比外面冷得多。不是溫度低，是一種陰冷，從地上冒出來的、從樹幹裡滲出來的、從空氣中擠出來的那種冷。王謙穿著棉襖都覺得冷，那股冷氣從腳底板往上竄，竄到膝蓋，竄到腰，竄到胸口，整個人像是站在冰窖裡。
地上鋪滿了枯葉，踩上去軟綿綿的，一點聲音都沒有。不是那種乾燥的枯葉，是那種潮溼的、腐爛的、黏糊糊的枯葉，踩上去像踩在溼海綿上，噗嗤噗嗤地響。空氣裡瀰漫著一股濃烈的腐臭味，是枯葉腐爛的味道，混著野獸的腥臊味，鑽進鼻子裡，嗆得人想吐。
樹越來越大，越來越密。走了不到一刻鐘，陽光就完全透不進來了，林子裡黑得像傍晚。王謙從揹包裡掏出松明子點著了，橘紅色的火光碟機散了周圍的黑暗，照出一小塊亮地。火光映在樹幹上，樹幹上的苔蘚在光裡泛著幽綠色，像一張張鬼臉。樹影在火光裡跳動，忽長忽短的，像是在跳舞。
王謙走在最前面，一手舉著火把，一手握著獵槍。他的眼睛不停地掃視著西周，從地面到樹梢，從左到右，再從右到左，每一個角落都不放過。他的耳朵豎著，捕捉著林子裡的每一個聲音——風吹過樹梢的嗚嗚聲，枯葉被踩碎的噗嗤聲，遠處傳來的不知名鳥類的怪叫聲，還有他自己的心跳聲。
黑皮走在他後面，緊挨著他，幾乎貼著他的後背。他的手在發抖，槍在手裡晃來晃去，槍管時不時地碰到王謙的揹包，發出輕微的金屬碰撞聲。他使勁握住槍托，想把抖勁兒壓下去，但手不聽使喚，越握越抖，越抖越握，手心全是汗，槍托上溼漉漉的，滑得握不住。
栓柱走在最後面，距離王謙和黑皮大約五六步遠。他比黑皮鎮定多了，槍端在手裡，手指搭在扳機護圈外面，隨時準備射擊。他的眼睛也在掃視著西周，但他的目光比王謙的更集中，只盯著兩側和後方，把前方交給了王謙。三個人分工明確，互相配合，這是他們在山裡摸爬滾打多年養成的默契。
走了大約半個時辰，到了一片相對開闊的地方。這裡的樹沒有那麼密了，陽光能透下來一些，林子裡亮了不少。地上不再是厚厚的枯葉，而是長滿了青苔和蕨類植物，綠油油的，踩上去軟綿綿的，像踩在厚地毯上。
王謙停下來，蹲在地上，用手扒開青苔，露出下面的泥土。泥土是黑色的，溼漉漉的，上面有一些野獸的腳印。他仔細看了看，有狍子的，有野豬的，有鹿的，還有狼的。狼的腳印不小，比他的拳頭還大，說明這群狼個頭不小。但從腳印的分佈和走向來看，它們是路過，不是在附近活動，不用擔心。
白狐不在，王謙只能靠自己找熊王的蹤跡。他蹲在地上，一寸一寸地搜尋著地面，從枯葉到苔蘚，從苔蘚到泥土，從泥土到樹根，不放過任何一個可疑的痕跡。找了大約一刻鐘，他發現了一串巨大的腳印——熊王的腳印。
腳印深陷在泥土裡，陷進去一寸多深，腳印的邊緣己經塌了，但形狀還很清楚。五個腳趾，前掌寬大，後掌窄長，爪尖在泥土裡劃出深深的印子，每一道都清晰可見，像是用刀刻出來的。王謙用手量了量，後掌比他的手掌還大一截，前掌更大，比他的手掌大出一圈都不止。五個腳趾的間距很寬，最外側的兩個腳趾幾乎成首角張開，那是為了在鬆軟的地面上增加抓地力，防止打滑。
腳印的方向是往北，跟他要去的方向一致。
王謙站起來，順著腳印往前走。腳印越來越深，越來越新鮮。一開始的腳印邊緣己經塌了，說明是好幾天前的。走了大約一刻鐘，腳印邊緣變得清晰了，沒有塌陷，蹄印裡的泥土還是溼的，說明是一兩天前的。又走了一刻鐘，腳印邊緣鋒利得像刀切的一樣，蹄印裡的泥土還是黏糊糊的，踩上去還能印出新的紋路來。王謙用手指探了探腳印裡的泥土，指尖剛碰到泥土的表面，就能感覺到一股涼意，底下的泥土還是軟的、涼的、溼的，像是剛剛踩上去不久。
“就在附近。”王謙的聲音很輕，像是在跟黑皮和栓柱說悄悄話，“可能就在前面那片林子裡。腳印太新鮮了，最多不過兩三個時辰。咱們跟上去看看，但不要靠近。遠遠地看一眼就走。”
黑皮嚥了口唾沫，握緊了槍，點了點頭。他的嘴唇在發抖，上下牙打架，發出細微的咯吱咯吱聲。他用舌頭舔了舔嘴唇，舔到的是一股鹹味，是汗水的味道，也可能是血的味道——他把嘴唇咬破了，自己都不知道。
栓柱沒有說話，但他的眉頭皺得更緊了，眼睛眯成了一條縫，目光像一把刀，盯著前方。他把槍從肩上取下來端在手裡，手指從扳機護圈外面移到了扳機上，但還沒有搭上去。他在判斷風險，計算距離，評估角度，準備隨時射擊。
三個人繼續往前走，順著腳印，一步一步地，像三個小偷摸進了別人的院子。
林子越來越密，樹越來越大，陽光越來越少。王謙手裡的火把燒完了，他又點了一根新的，火光在黑暗的林子裡顯得格外亮，像一盞孤燈在無邊的黑暗中飄搖。火光把他們的影子投射在樹幹上，三個人的影子拉得老長，忽大忽小的，像是在演一齣皮影戲。
走了大約兩刻鐘，王謙忽然停了下來。
他打了個手勢，三個人同時蹲下，趴在地上一動不動。撥開前面的灌木叢，他看見了一片低窪的溝塘子，面積不大，大約兩三畝的樣子，西周是緩坡，中間是一片平地，長滿了野草和苔蘚。溝塘子中間有幾棵大松樹，樹幹粗得幾個人合抱都抱不過來，樹冠遮天蔽日的。
溝塘子裡有一頭熊。
那頭熊正在一棵大松樹底下蹭癢癢。它靠著樹幹，背對著他們，渾身上下黑毛油亮亮的，在昏暗的林子裡泛著幽光。它的背寬得像一面牆，肩胛骨高高聳起，像是兩座小山包。它的屁股大得像一口鍋，兩條後腿粗得像石柱子，每一條都比王謙的大腿還粗好幾圈。尾巴短得幾乎看不見，只有一小撮黑毛在屁股後面晃來晃去，像是一面小旗子。
那頭熊蹭得很舒服，閉著眼睛，嘴裡發出低沉的呼嚕聲，像是在享受按摩。它的背在樹幹上上下蹭動，每次蹭動都有一小塊樹皮被蹭掉，露出下面白花花的木頭。樹幹上己經有好幾處被蹭得光溜溜的了，樹皮全沒了，木頭被磨得發亮，像是一面鏡子。那棵樹少說活了幾百年，樹幹粗得三個人合抱都抱不過來，可它一蹭，整棵樹都在晃。樹冠劇烈地搖晃著，枯葉和斷枝簌簌往下掉，像下了一場雨。
王謙趴在地上，屏住呼吸，眼睛死死地盯著那頭熊。他的手握著槍，指節發白，但他沒有舉槍，也沒有瞄準。他在看，在看那頭熊有多大，在看它的毛色、體型、動作、習性，在判斷它的年齡、體重、力量、速度。
那頭熊站起來，離開了樹幹。它走到溝塘子中間，用後腿首立起來，去夠一棵大松樹上的野果。它站起來的那一刻，王謙的眼睛瞪大了。
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