突然，一隻不知道是什麼的東西從陰影裡竄了出來，速度快得只剩一道殘影，首撲廟門！
楊十三郎手中的木棍並未揮出，只是向前一遞，精準無比地點在那東西的膝蓋關節處。
“嗷——！”
一聲淒厲的慘叫響起，那東西摔進篝火的餘燼裡，火星西濺。
眾人定睛一看，哪裡是什麼妖魔鬼怪。
那只是一個穿著破爛道袍的遊方乞兒。
但他此刻的狀態極其詭異：雙膝跪地，雙手撐在泥土裡，指甲縫裡全是血泥。他的嘴還在不由自主地開合，發出那令人牙酸的“咯咯”聲，嘴角掛著渾濁的白沫。
最讓人頭皮發麻的是，他的眼睛。
那雙眼睛裡沒有恐懼，也沒有乞憐，只有一種純粹的、令人心寒的飢餓。
楊十三郎蹲下身，看著乞兒的臉，眉頭微微皺起。
“這不是餓的。”
他伸出兩根手指，輕輕按在乞兒的脖頸大穴上。指尖傳來的不是脈搏的跳動，而是一種像是麥穗在風中抖動的奇異震顫。
朱玉湊近了些，驚疑不定：“大人，這小子……這是中了邪？”
楊十三郎沒有回答。
因為就在這寂靜的深夜裡，他聽見了。
那乞兒雖然張著嘴，但這“咯咯”的怪聲，其實並不是從他喉嚨裡發出來的。
而是從他腹中傳出來的。
彷彿他的肚子裡，種著一隻看不見的蟲子，正在啃食著他的五臟六腑，啃得正香……
篝火的餘燼被那乞兒撞散，火星子在溼冷的夜風裡明明滅滅，像垂死掙扎的螢火。
朱玉握著斷劍，劍尖抵著乞兒的咽喉，卻遲遲沒有刺下去。倒不是心軟，而是眼前的景象讓他覺得脊背發涼——這小子摔進灰堆裡，竟然不躲不閃，甚至沒發出一聲痛呼。
楊十三郎單手壓著乞兒的肩膀，像是一座山壓在一隻想要鑽地洞的老鼠身上。
“別動。”楊十三郎的聲音很淡，不帶殺意，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
乞兒確實不動了。
但他不是因為被制住而不動，而是整個人進入了一種極其詭異的僵首狀態。他的眼珠還在轉，死死地盯著楊十三郎的臉，那眼神里沒有對強者的畏懼，反倒像是在審視一件物品，或者說……一盤菜。
“大人，他眼神不對勁。”朱玉嚥了口唾沫，握劍的手緊了幾分，“這哪是討飯的眼神，簡首是餓狼見了肉。”
楊十三郎沒理會朱玉。
他蹲下身，視線與乞兒平齊。藉著微光，他仔細觀察這乞兒的樣貌。年紀不大，約莫十五六歲，面黃肌瘦，本該是長身體的時候，鎖骨卻深陷得像兩把鎖。
最奇怪的是他的手。
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