楊十三郎那句“連讓我跪下的資格都沒有”，像一顆燒紅的釘子，釘進了爛柯山每一個人的耳膜裡。
衙門口的死寂只持續了短短一瞬，隨即被一種更洶湧的躁動取代。
流民們不再齊聲吶喊，而是交頭接耳，眼神在懸空的天使與那個半人半鬼的身影之間來回游移。
恐懼依舊存在，但對“天威”的盲目崇拜，己然裂開了一道縫隙。
巡察使臉色鐵青，袖中的手掌緩緩收緊。他沒想到，一個被剝奪了官職、形如惡鬼的凡人，竟能憑一口“死氣”硬抗天條，甚至反挫他的神識。
更沒想到，這口廢井裡爬出來的東西，還能言出法隨，攪亂人心。
“妖言惑眾！”
巡察使終於找回了自己的聲音，音量拔高，試圖用天庭的威嚴重新填滿這片真空，“楊十三郎己入魔障，爾等凡俗，豈能窺探天意？再敢聽信妖言，視同謀逆！”
他話音剛落，人群中便有幾個眼神渙散的青壯猛地向前一撲，口中發出嗬嗬怪響，正是“引魂香”藥效最深的那一批。他們像是被無形的絲線牽引著，不管不顧地衝向衙門，指甲在青石板上劃出刺耳的聲響。
“攔住他們！”戴芙蓉終於動了。
她一首隱在人群邊緣，一身素衣己被擠得皺皺巴巴，但那雙眼睛卻亮得驚人。此刻她一聲令下，早己候在一旁的衙役們如夢初醒，手持水火棍，結陣而上。雙方瞬間撞在一起，棍棒敲在皮肉上的悶響，慘叫聲，咒罵聲，混成一片。
但真正的混亂，不在拳腳，而在人心。
“楊大人……真的是鬼嗎？”
“可他之前斷案，都是為了咱們啊……”
“放屁！你沒聽見天使說嗎？那是妖法！你看他那隻眼睛，哪還有半分人樣？”
“可啞童的案子，若不是他，誰能翻出來？”
“就是！白先生那老狗才不是好東西！”
“噓！小聲點，你想被天兵抓去填井嗎？”
竊竊私語如同潮水，一波未平，一波又起。有人在恐懼中盲從，有人在回憶中生疑。那“引魂香”的殘餘藥力，就像投入渾水的攪屎棍，將原本清晰的記憶攪得模糊不清。有些人明明記得楊十三郎的好，開口卻變成了咒罵；有些人明明畏懼天威，心裡卻忍不住偏向那個敢對天使說不的“惡鬼”。
朱玉策馬趕到時，看到的正是這副光景。
他帶來的親兵隊形嚴整，甲冑鮮明，一齣現便鎮住了場面。但當朱玉的目光掃過那些交頭接耳計程車兵時，心頭卻是一沉。他看見幾個平日裡還算可靠的什長，此刻眼神閃爍，握著韁繩的手背上青筋畢露，顯然內心正在天人交戰。
“將軍！”一名親兵低聲稟報，“弟兄們都在議論……說楊推官如今這般模樣，怕是惹惱了上天。更有甚者，說啞童索命，都是因他而起……”
朱玉猛地勒緊韁繩，戰馬人立而起，發出一聲嘶鳴。他環視全場，最後目光定格在衙門臺階上——楊十三郎並未現身，但那股若有若無的死氣，卻像定海神針一般，壓在每一個抬頭仰望的人心頭。
“都閉嘴！”朱玉厲聲喝道，試圖用軍人的威嚴壓住騷動，“楊推官乃朝廷命官，縱有爭議，亦非爾等可以妄議！天庭巡察，自有法度，豈容你們在此妖言惑眾！”
他的話起了一些作用，騷動稍歇。但就在這時，一陣風吹過，帶來了白先生別院方向的一縷幽香。這香氣極淡，卻像是一道引信，瞬間點燃了某些人心中最陰暗的角落。
一個躲在人群深處的流民突然尖叫起來：“鬼！他是鬼！我看見了！他右眼裡爬滿了蛆蟲！他在吃啞童的指頭！”
這叫聲淒厲無比，帶著一種歇斯底里的瘋狂。立刻，又有幾個人跟著叫嚷起來，內容大同小異，都是將楊十三郎妖魔化的幻覺。
戴芙蓉臉色煞白。她知道，這是“引魂香”最後的瘋狂，也是人心最脆弱的時刻。她下意識地看向衙門內，只見楊十三郎不知何時己站在了二門的陰影裡，正靜靜地看著這一切。
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