夜風捲著緋霧谷的血腥氣，壓抑的情緒揮之不去……
楊十三郎凝視著石板凹槽中的茉莉花種，金丹碎末在月光下泛著微弱的金芒。
觸到那粒茉莉花種時，掌心傳來細微的灼痛感。
花種表面凹凸不平，像是被人用指甲硬生生刻出了紋路。
藉著暮色細看，才發現那些紋路組成了北斗七星的形狀——與狐童們耳後印記拼合的星圖一模一樣。
“首座哥！”朱臨的喊聲從身後傳來，“赤焰快不行了！”
赤焰癱倒在斷牆邊，三條狐尾如今只剩半截焦黑的殘根，暗紅的血浸透了紅衣。最駭人的是他心口處的傷口——邊緣泛著混沌海特有的黑霧，正一點點蠶食他殘餘的妖力。
阿灼從楊十三郎肩頭跳下，踉蹌著撲到赤焰身邊。
幼狐的右爪焰紋己經暗淡到幾乎看不見，但它還是固執地用爪子去捂赤焰心口的傷，結果被黑霧灼得“吱”地叫了一聲。
“傻孩子...”
赤焰想抬手揉阿灼的腦袋，胳膊卻沉重得抬不起來，“你孃親的焚心術...果然都傳給你了...”
楊十三郎單膝跪地，摸到腰間——是阿槐塞給他的麥芽糖。
糖塊被體溫烘得半融，隔著油紙都能聞到甜香裡混著一絲鐵鏽味。
他心頭一跳，急忙拆開油紙。
淡金色的糖漿裡，混著幾縷血絲。
“仙胞靈血？”
天家六公主鼻子果然與眾不同，驚呼，“阿槐那孩子什麼時候——”
楊十三郎己經掰開糖塊，將沾血的部分塞進赤焰嘴裡。
狐妖本能地抗拒，卻被阿灼用腦袋頂住下巴，硬是讓他嚥了下去。
奇蹟般地，赤焰心口的黑霧凝滯了一瞬。
“有用！”朱臨趕緊抱起最近的白狐崽，“首座，其他孩子也——”
話音未落，阿灼突然咬破自己的右爪，將滲出的血珠挨個抹在六個同伴的眉心。
每抹一個，它自己耳後的茉莉印記就暗淡一分，到最後幾乎變成慘白色。
最小的白狐崽最先醒來。
它迷迷糊糊地舔到嘴角的血，嘟囔著：“阿灼哥哥...這次的糖...好苦...”說完又暈了過去。
楊十三郎一把撈起搖搖欲墜的阿灼，發現它右爪的傷口竟無法癒合——焰紋熄滅的地方，皮膚裂開細小的紋路，像乾涸的河床。
“焚心術的反噬。”赤焰虛弱地解釋，“雪無瑕當年...也是這樣...”
暮色徹底籠罩緋霧谷時，七名狐童被安置在臨時鋪開的鶴羽毯上。阿灼蜷在楊十三郎懷裡，右爪無意識地抓撓他胸前的衣料，彷彿那裡藏著能止痛的糖塊。
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