枯榮交替，道途漫漫。
天地間最後一絲屬於枯泉鎮的死寂輪廓，終於被起伏的荒丘徹底吞沒。
距離離開那座被絕望浸泡的鎮子，已過了半日。
楊十三郎的傷勢遠未痊癒，體內那縷得自仙藤的生機雖護住了根基，卻微弱如風中殘燭，每一次呼吸，胸腔深處仍隱隱作痛。
回望來路，天際低垂，雲色晦暗，彷彿還倒映著那片靈泉永枯、地脈被逆的悲涼。鼻尖似乎還能嗅到那股混合了絕望與腐朽的氣息。
枯泉鎮的陰影，並未因距離的拉開而消散，反而如同一種無形的烙印，跟隨著他們，沉甸甸地綴在每一步前行的腳步上。
雲下的古道蜿蜒向前，通往未知的遠方。兩側的景緻從極致的荒蕪，漸漸變為一種更為普遍、卻也毫無生氣的荒涼。
枯黃的草叢，零星佇立的怪石，天地遼闊，卻只有風聲嗚咽。
這是一段沉默的跋涉，承載著過往的沉重，邁向迷霧般的未來。所有的疑問、所有的決心，都暫時壓抑在這無言的行程之中，只待一個契機，便會轟然引爆。
日頭漸烈，毒辣的光芒毫無遮攔地傾瀉在這片荒蕪之地，將泥土與岩石烤得滾燙。空氣因炎熱而扭曲，視野盡頭的一切都在微微晃動，如同海市蜃樓。
長時間的沉默跋涉，消耗的不僅是體力，更是心神。前方，一條几乎徹底乾涸的河床橫亙在路上，河床寬闊，卻只餘下中心一線混濁不堪的細流，在灼熱的卵石間艱難蠕動，彷彿隨時都會徹底蒸發。
楊十三郎的速度明顯遲緩下來，他那原本就蒼白的臉上，此刻更不見一絲血色，冷汗不斷從額角滲出，順著堅毅的臉頰輪廓滑落，滴在蒙塵的玄袍上，洇開深色的痕跡。
胸腔內那股隱痛，隨著呼吸變得愈發清晰，如同有鈍器在緩慢刮擦，提醒著他根基受損的事實。
若非那縷得自仙藤的生機頑強護持，恐怕他早已倒下。
戴芙蓉緊跟在他身後，水藍色的衣裙下襬已被塵土染汙，她的氣息也有些不穩，但更多的擔憂是投注在前方那挺拔卻難掩搖搖欲墜的背影上。
她看得分明，楊十三郎完全是在憑藉超乎常人的意志力強撐。
“官人，”
她加快幾步，與他並肩，聲音清晰卻不容置疑，“必須停下了。你的傷勢經不起這般消耗。”
楊十三郎聞言，腳步一頓，沒有立刻反駁。他抬眼望了望前方似乎永無盡頭的荒涼路途，又低頭看了看自己微微顫抖、需要緊握寒穹槍才能穩住的手，終是緩緩吐出一口帶著血腥味的濁氣，點了點頭。
兩人掠過滾燙的古道，飛向那片乾涸的河床。
河岸邊，一棵早已枯死不知多少年的老樹，扭曲的虯根暴露在外，形成一片可憐的陰涼。
楊十三郎幾乎是靠著意志力飛到樹下，背靠粗糙枯槁的樹幹，緩緩坐下。
剛一坐定，他便閉上了雙眼，長長的睫毛在蒼白的臉上投下淡淡的陰影，立刻沉浸於內息調息之中，試圖壓制體內翻騰的氣血和撕裂般的痛楚。
戴芙蓉見他入定，稍稍鬆了口氣，但眉宇間的憂色未減。
她轉身走向那線渾濁的溪流，蹲下身，指尖泛起柔和的水藍色仙光，小心翼翼地從汙濁中提煉出最為精純的水元，注入隨身攜帶的玉質水囊中。
她先自己嚐了一口，確認水質清冽且無毒，才走回楊十三郎身邊，將水囊輕輕放在他觸手可及的地方……
