寒冷。
一種浸透骨髓、彷彿連靈魂都要凍結的寒冷，是楊十三郎恢復意識時第一個清晰的感知。
他睜開眼，視野裡只有一片模糊的、帶著金屬質感的昏暗。
身體像是被拆散後又胡亂拼湊起來，每一處關節、每一塊肌肉、甚至每一寸皮膚，都傳來或尖銳或沉悶的痛楚，匯成一片令人窒息的痛苦海洋。
他躺在冰冷、堅硬的表面上，動彈不得，只有胸口極其微弱的起伏，證明生命尚未離他而去。
他花了很長時間，才勉強聚攏起破碎的意識，回憶起昏迷前的一切——無邊的黑暗、毀滅的塵暴、熾熱的紅暈、清涼的暖流，以及最後那結結實實的、彷彿粉身碎骨的撞擊。
還活著。
這個認知並未帶來多少喜悅，只有更深的疲憊和沉重。活著，意味著還要繼續承受這無休止的痛楚，面對這令人絕望的處境。
他嘗試動一下手指，鑽心的疼痛立刻從指尖竄到肩胛。喉嚨裡發出嗬嗬的、破風箱般的抽氣聲。他強迫自己冷靜，用近乎自虐的方式，開始內視己身。
情況比昏迷前更糟了。
丹田氣海，那原本如湖泊般（雖然佈滿裂紋）的靈力儲備，如今已近乎徹底乾涸，只剩下幾縷細微到可以忽略不計的氣息，在乾裂的“湖床”上無力地盤旋。經脈的情況更是觸目驚心，多處斷裂、淤塞，靈力流通的路徑支離破碎，有些地方甚至出現了萎縮的跡象。
而道基——那承載著他修行根本的、佈滿冰裂紋的“琉璃”——裂紋似乎又擴散了一些，邊緣閃爍著不祥的、細微的能量逸散光芒。整個道基給人的感覺，不再是堅固的基石，而是一件一觸即碎的藝術品，維繫著脆弱的平衡。
外傷同樣慘烈。體表幾乎找不到一塊完好的皮膚，舊傷疊著新創，許多傷口深可見骨，雖然在低溫下暫時沒有流血，但翻卷的皮肉和裸露的骨質，看起來猙獰可怖。他能感覺到，有幾處骨頭肯定斷了，每一次呼吸都牽扯著胸腔的劇痛。
絕境。名副其實的絕境。
他躺在這片冰冷的黑暗裡，連從儲物法器中取出丹藥的力氣都沒有——即便還有丹藥。奪天丹的藥力早已耗盡，其他療傷、恢復的丹藥，在之前漫長的逃亡和塵暴中，也消耗殆盡。資源，枯竭了。
更糟糕的是方向。他費力地轉動脖頸，目光透過金屬殘骸裂縫，看向外面。依舊是濃得化不開的黑暗，只是少了塵暴的咆哮，恢復了死寂。這裡是哪裡？還在那片暗星雲中嗎？距離“萬古葬星峽”還有多遠？千機君的星路圖
一想到星路圖，他心念微動，忍著神魂的抽痛，再次“看”向識海中那幅由神念烙印下的、斷斷續續的星圖。然後，他掙扎著，試圖根據殘骸外極其稀疏、位置古怪的幾點星光，以及殘骸本身的大致形態和材質（某種記憶裡有些許記載的、上古常用的星辰精金），來粗略定位。
結果讓他心底一沉。
——不對。
——方位完全不對
按照星路圖示記，穿過那片暗星雲區域後，應該能觀測到一顆名為“孤焰”的、燃燒著藍色冷焰的特定星體作為航標。可他極力感知，外面只有一片混沌的暗和幾顆位置、亮度都與記載不符的陌生星辰。星路圖上標註的另一個參照系——一片呈螺旋狀分佈的小型星塵帶——也毫無蹤影。
要麼，是自己在塵暴中偏離了太遠，徹底迷失。要麼就是千機君給的這幅星路圖本身，就不完整，或者存在偏差。考慮到“斷流礁”路線的兇險和非常規，以及千機君可能也是在極端情況下獲取的這份情報，後者的可能性，似乎更大。
這個念頭，像一塊冰，塞進了他剛剛燃起一絲求生欲的心口。如果連星路圖都不可靠，在這茫茫星海，重傷瀕死的自己，和等死有什麼區別？
絕望的毒藤，開始悄然纏繞他的心智。
不，不能放棄。還有信物黑衣人
想到黑衣人，他精神猛地一凜，強行壓下身體的劇痛和心靈的動搖。那個神秘的標記！他差點忘了這個！
他立刻收斂所有心神，不再去管傷勢和方位，將所剩無幾、且佈滿裂痕的神識，小心翼翼地收束起來，如同最精密的探針，開始一寸一寸地掃描自身——從體表到經脈，從血肉到骨髓，從靈力運轉的細微波動到神魂本源散發出的獨特氣息。
一遍，毫無所獲。那標記彷彿根本不存在。
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