至南天門，巨匾下立著唯一活人——太白金星。
老仙鬚髮皆白，捧著一隻粗布包袱。“陛下讓老臣送送。”
他將包袱遞來，內有一件灰布袍、三塊硬餅、一隻裝滿清水的葫蘆。
“此袍乃人間粗麻所織，無靈無光，可稍掩罪印氣息。餅是凡麥，水是山泉，食之無益，也無害。”
太白金星深深看他一眼，“此去九死一生，老臣唯有一言相贈：莫信谷中任何活物，包括…看似己死之物。”
楊十三郎換上衣袍，將桃核、焦枝貼身藏好。
太白金星揮動拂塵，南天門前雲海分開一道裂隙，可見下界蒼茫山川，其中一處山脈籠罩灰黑霧氣，如大地瘡疤——正是帝王谷方位。
“陛下能做的，至此為止。此後路，需君獨行。”
拂塵再揮，一股柔和之力將楊十三郎推出天門。
他身形急墜，耳畔天風呼嘯，懷中桃核驟然發燙，罪印如烙鐵灼額。
下方，那片灰黑霧氣如活物般翻湧，似在迎接“罪人”歸來。
離地千丈時，帝王谷方向傳來一聲悠長嗚咽，非風非獸，似萬人同哭。
谷中灰霧裂開一道縫隙，隱約可見殘破碑林、傾頹祭壇，以及…無數雙在霧中睜開的、麻木的眼睛。
楊十三郎墜速驟減，輕踏雲氣，落向谷口唯一尚算完整的石牌坊。
坊上鑿三字，己風化大半，僅可辨出“歸…天…崖”。
他足尖點地，懷中桃核燙得衣料生煙，眉心罪印刺痛如針攢。
回首，天穹高遠，南天門己成雲中細線。前方，灰霧合攏，嗚咽聲漸響如潮。
石牌坊下，他解開水葫蘆飲了一口。水很涼，帶著土腥氣。
繫好葫蘆，他整了整粗布袍，朝霧中邁出第一步。
背後，黎明前天光將他身影拉得極長，斜斜印在“歸天崖”殘字上，如一道新刻的傷疤。
帝王谷口……
殘月西沉，啟明星孤懸，天地將明未明之際……
谷口突兀有三間石屋，楊十三郎推門而入時，天尚未亮。
靜室內，人皇坐於斷柱上以布拭劍，重明抱臂倚窗。
兩人早半個時辰先楊十三郎一步，來到了帝王谷……
幾人之前沒有約定，但勝在心有靈犀……二人同時轉頭，目光落在楊十三郎眉心那枚豎目狀黑痕上，空氣驟然凝固。
人皇指尖一顫，劍鞘觸地輕響，他緩緩起身，劍鋒倒映罪印黑氣。
重明魔瞳收縮，周身騰起一縷暗紅焰絲。
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