戌時三刻，天眼新城，命運多舛的首座府。
幾個月前還是畫棟雕樑，氣派的首座府……此刻斷牆殘垣在昏冥夜色中如同巨獸的枯骨。
風穿過破損的窗洞，發出嗚咽般的低嘯。這所謂的“首座府”，不過是城西角一片被遺棄的院落，荒草深處，兩間廂房勉強立著，屋頂的破洞能見星辰。
楊十三郎立在生鏽的鐵柵院門前，指尖拂過“鎮壘所”木牌上厚厚的積灰。
疤臉和雲苓沉默地立在身後，白日里他借舊傷爆發之勢驚退遊蕩煞的餘威仍在戍卒中流傳，但此刻，只有深入骨髓的疲憊，和仙力運轉時那熟悉的、自貶謫以來便如影隨形的滯澀感——而在這裡，這種滯澀似乎更沉重了些。
楊十三郎推開院門，朽木吱呀。荒草沒膝，在月光下泛著灰白。
被仇恨之力摧毀的首座府，彷彿已經荒廢多年……
腳步忽地停住。
正廂房的方向，有光。
不是月光，是燭火——極微弱，卻異常堅韌的一點暖黃，從破損的窗紙後透出，在滿院荒寂中，像一粒不肯熄滅的星子。
疤臉的手瞬間按上刀柄，雲苓瞳孔微縮，周身氣息本能地繃緊。這破敗死地，不該有活人，更不該有這般……帶著生氣的光。
楊十三郎抬手，止住二人。他自己也未察覺，呼吸屏住了一瞬。仙力在近乎乾涸的經脈中緩慢流轉，感知延伸出去——然後，猛地一顫。
數道氣息。熟悉到靈魂深處，卻又因過於突兀而顯得不真實的氣息。
是她們……還有他們？但這感覺不對，那些原本清朗或綿長的仙力波動，此刻都顯得……晦暗、沉重，彷彿被無形的泥沼包裹、拖拽。
楊十三郎走到廂房門前，那扇歪斜的木門虛掩著。停頓，推門。
“吱——呀——”
暖光撲面而來，帶著一絲久違的、屬於“人煙”的微弱暖意，將他周身寒意驅散了些許。
屋內景象，讓他定在門口。
房間被匆忙收拾過，蛛網掃去，浮塵稍清，一張三條腿的舊桌用石塊墊著，桌上那盞小油燈，燈焰穩定，顯然是極為珍惜地使用著。
燈旁，三個身影映入眼簾。
戴芙蓉正用一方素帕，反覆擦拭幾隻粗陶碗的邊緣。
她聞聲抬首，髮髻因奔波而微亂，幾縷碎髮貼在汗溼的額角，那身常穿的淡青色羅裙下襬沾滿泥點。
但她的動作依舊穩，抬眼看來的目光，在觸及楊十三郎的瞬間，先是凝住，隨即漾開一層深切的、幾乎要滿溢位來的憂色與如釋重負。
她張了張嘴，沒出聲，只是扶著桌沿緩緩站起。
秋荷蹲在牆角一個用石塊臨時壘成的小灶前，手裡拿著截破木板，正對著灶裡微弱的火苗小心扇風。
灶上架著個豁了口的瓦罐，裡面滾著些稀薄的粥水，幾乎沒什麼米香。
聽到門響，她猝然回頭，眼睛在昏黃光線下瞪得極大，手裡的木板“哐當”掉在地上，濺起幾點火星。
她慌忙去拍打衣角濺上的灰，動作有些狼狽。
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