梆子聲，敲過了西更。
天眼新城像一頭被強行按入沉睡的巨獸，在黑暗中壓抑地喘息。
白日里的喧囂與煙火氣，被“戰時管制”的鐵律一掃而空，取而代之的是一種近乎凝固的、帶著鐵鏽與塵土味道的寂靜。
街道上空無一人，所有門窗緊閉，厚厚的簾布遮住了可能洩出的任何一絲光線。
只有城牆之上，以及幾條主幹道的十字路口，才有點燃的、加了厚罩的風燈，在夜風中微微搖晃，投下昏黃而侷限的光斑，映照著巡夜士卒們警惕而沉默的面孔。
他們腰間，都掛著一個灰布縫製的、散發淡淡草藥味的小囊。
臨時醫署所在的西城舊義莊，是此刻城內少數幾處依舊燈火通明的地方。濃烈的藥味混雜著石灰水的氣息，瀰漫在空氣裡。
幾名戴芙蓉指定的老郎中帶著藥童，正指揮著秋荷調來的兵卒和民夫，將一筐筐、一袋袋從各處“籌措”來的藥材分揀、清洗、粗碾。
巨大的藥爐架在院子裡，火光舔舐著爐底，映紅了周圍一張張汗津津的、帶著不安卻又強作鎮定的臉。
戴芙蓉穿梭其間，語速極快地指點著藥材配伍和火候，時不時停下，親自檢查成藥的品質。
她的臉色在火光映照下顯得更加蒼白，但眼神銳利，動作穩而迅捷。她必須在黎明前，備足第一批“清心定魂散”。
城主府，靜室。
朱玉仍未甦醒，但呼吸平穩了些許，只是眉頭依舊緊鎖，彷彿在夢魘中掙扎。楊十三郎盤膝坐在他對面，閉目調息。他沒有睡，也不需要睡。
他的刀，就橫在膝上，暗沉的刀鞘吸收了室內唯一一盞長明燈的微光，像一段凝固的夜。
“篤篤。” 極輕的敲門聲響起，三短一長，是約定好的暗號。
楊十三郎睜開眼，瞳孔在昏暗中清亮如寒星：“進。”
門被無聲推開一條縫，一個身影閃了進來，又迅速將門掩上。來人身材不高，甚至有些瘦小，裹在一件半舊的灰布短打裡，頭上戴著兜帽，遮住了大半張臉。他動作輕盈利落，落地無聲，像一隻夜行的貓。
“城主。”
來人掀開兜帽，露出一張平平無奇的臉，大約三十許年紀，面色蠟黃，唯有一雙眼睛，轉動間透著一種常年遊走於陰影與危險中的人才有的、冷靜到近乎淡漠的光。
他叫“灰鼠”，是天眼新城暗哨的頭目之一，專司偵查、盯梢、以及一些不便明言的事。
秋荷掌明面上的秩序，灰鼠則負責楊十三郎手裡的“另一把刀”。
“人，齊了？” 楊十三郎問，目光掃過灰鼠。灰鼠身上帶著夜露的溼氣和一絲極淡的血腥味，並非新血，更像是舊漬。
“齊了。按您的吩咐，挑了七個。”
灰鼠聲音低啞，語速平緩，“都在老地方候著。背景都再篩過一遍，手穩，心冷，嘴嚴。有兩個早年跑過西南那條‘鬼商道’，對碎影淵外圍地形熟。一個以前是盜墓的，眼毒，鼻子靈，對地脈陰氣變動敏感。剩下西個，都是見過血、從死人堆裡爬出來的老行伍，不信鬼神，只信手裡的傢伙。”
楊十三郎微微頷首。
這七人，加上他自己、戴芙蓉和朱玉，便是此行西南的全部人手。十個人，在茫茫荒原和莫測的裂谷中，如同一把淬毒的匕首，不求聲勢，只求精準致命。
“傢伙呢？”
“按戴夫人先前遞的話，備下了。”
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