訊息像滴入滾油的水，瞬間炸開，又迅速被一股無形的力量按捺下去，只留下壓抑的嗞嗞聲。
戍卒營區被幾名趕來的兵卒守住入口，不準閒雜人等再靠近，但“張木匠中了邪，躺著等死”的流言，己經長了腳似的，在新城各個角落飛快蔓延。
戴芙蓉是跟著楊十三郎的親衛幾乎是跑著趕到的。
她挎著那隻磨得發亮的梨木藥箱，額角微微見汗，不是因為累，而是因為傳話兵卒語無倫次描述的那番景象——“睜著眼，有氣兒，可跟死了沒兩樣，一動不動，眼珠能轉，可人像是……像是不想活了！”
這描述太怪，戴芙蓉搜遍腦海裡的醫案典籍，也找不出對得上的症候。
她心頭沉甸甸的，壓著一塊石頭。
一進那間瀰漫著木頭和衰敗氣息的屋子，戴芙蓉的目光就像最精準的探針，瞬間鎖定了床榻上的人。只一眼，她眉心就擰緊了。
她揮手示意擋在床前、不知所措的眾人退開些，自己緩步上前，在床榻邊蹲下。沒有立刻號脈，她先看。
看張全的臉色，那種蠟黃裡透著的死灰；看他的眼睛，瞳孔對光線尚有細微反應，但深處是一片凍結的恐懼之湖；看他的胸口，那微弱到幾乎要靠計數才能確認的起伏。然後，她輕輕掀開薄毯一角，露出張全擱在身側的手。
手指微微蜷著，指甲顏色尚可，沒有發紺到嚴重缺氧的程度。她伸出兩指，輕輕搭在他腕間。
脈象。
戴芙蓉閉上眼睛，凝神細察。指下的搏動微弱、遲緩、沉澀，彷彿一條即將乾涸的溪流，水流失了動能，只是依著最後一點慣性，極其勉強地向前蠕動。
不是常見的厥逆、閉證那種暴烈或停滯，也不是虛脫衰竭的渙散無力。這脈象……古怪。
它還在跳，證明心脈未絕，但這跳動本身，透著一股深深的“怠惰”，一種“不願為之”的疲沓。
她換了另一隻手，結果一樣。
“不是尋常中風。”
她低聲自語，聲音在寂靜的屋裡格外清晰。旁邊的人，包括臉色慘白倚著牆的王石頭，都屏息聽著。“無口眼歪斜，無肢體強首或癱軟。”
她又仔細檢查了張全的瞳孔、舌苔，輕輕按壓其腹部，甚至冒險用一根細銀簪探了探其喉部深處，觀察是否有異物或腫脹。
一切正常。沒有外傷痕跡，沒有中毒特有的瘀斑、氣味或瞳孔變化。
“也不是常見毒物所致。”
戴芙蓉站起身，眉頭鎖得更深。她走到那張雜亂的工作臺邊，上面有半碗喝剩的粟米粥，己經冷了，凝了一層膜；有個粗陶水罐，裡面還有小半罐清水。
她蘸了點粥和聞了聞水，又取出隨身攜帶的試毒銀針探入，銀針毫無變化。
食物、水，都沒有問題。
這就奇了。
一個大活人，好端端一夜之間，意識似乎並未完全喪失（眼珠能轉，有恐懼情緒），身體也無明顯器質性病變跡象，卻喪失了幾乎所有自主行動的能力，甚至連呼吸、心跳這種生命本能都消極怠工？
戴芙蓉走回床邊，再次凝視張全那雙空洞而恐懼的眼睛。
那眼神里的絕望如此鮮活，與他身體那死水般的沉寂形成殘酷對比。
她腦海中忽然閃電般劃過一本在師門古籍樓中偶然翻到的殘卷，上面記載了一些關於“神”、“魂”、“意”與形體關聯的玄奧論述……
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