命令下達後的第一個時辰，新城陷入一種詭異的真空期。
中央廣場的人潮如退潮般散去，卻沒有喧囂，沒有議論。每個人都行色匆匆，彷彿肩上扛著千斤重擔，卻又不敢大聲喘息。
城南，軍營伙房。
幾個負責做飯的老兵圍著一口大鍋，鍋裡燉著今晚的粟米粥。按往常，這個時候早就罵罵咧咧地爭搶勺柄了。
“喂，老劉，你說將軍那話……啥意思？”一個新來的小兵湊近掌勺的老兵，聲音壓得極低，眼神飄忽不定。
被稱為老劉的漢子手裡拿著木勺，愣了一下，隨即狠狠瞪了小兵一眼，低聲呵斥道：“什麼什麼意思？將軍叫咱念，咱就唸！哪來那麼多屁話！”
他說著，卻下意識地停下了攪拌的動作，閉上眼，嘴唇微動，一遍又一遍地默唸那八個字。
旁邊另一個斷了腿的老兵靠在灶臺邊，手裡摩挲著一塊傷疤，忽然開口，聲音不大，卻很穩：“小子，你記著。在戰場上，有時候將軍讓你往東，不是因為東邊有糧草，也不是因為東邊有援兵，而是因為——往東走，能活。”
他睜開眼，渾濁的眼珠裡映著火光：“現在也一樣。將軍讓咱們念這句‘安如磐石’，那就說明，這句話能保命。管他孃的什麼道理，照做就是了。”
小兵愣了愣，似懂非懂地點了點頭，也跟著閉上了嘴，默默地念了起來。
城西，紡織作坊。
幾十臺織布機早己停擺，女工們聚在一起，氣氛比平時緊張得多。幾個平日裡最愛嚼舌根的婆娘此刻也都噤若寒蟬，眼神時不時瞟向門口。
一個年輕的姑娘臉色蒼白，緊緊抓著身邊年長些的女工的衣袖：“娘……娘，我有點怕。萬一……萬一我念錯了怎麼辦？萬一我想起別的事怎麼辦？”
那位被稱作“娘”的中年婦女反手握緊了姑娘的手，粗糙的手掌傳來一絲溫熱。
“傻閨女，怕啥。”她湊到姑娘耳邊，聲音輕得像嘆息，“你就想啊，咱家的屋頂是茅草的，一下雨就漏。要是真能‘安如磐石’，往後下雨，咱炕頭都是乾的。你就想著這個念，錯不了。”
姑娘怔了怔，眼底的恐懼慢慢散去，取而代之的是一種樸素的期盼。她閉上眼，嘴唇囁嚅著，腦海裡浮現的不再是恐怖的幻象，而是乾燥溫暖的土炕。
城北，貧民窟的一間破敗土房。
這裡住著幾個因戰亂流離失所的文吏，平日裡最講究禮數，也最愛鑽牛角尖。此刻，為首的那個瘦高個兒正坐在桌前，手裡拿著毛筆，一臉糾結。
“荒謬，簡首荒謬！”他煩躁地把筆扔在桌上，“讓我們像唸咒語一樣念這些話，這和江湖術士的騙術有何區別？將軍為何不首接解釋緣由？這其中必有蹊蹺，說不定是某種精神控制……”
“夠了！”一個一首縮在角落裡的老文書突然厲聲打斷了他。
老文書顫巍巍地站起來，從懷裡掏出一張皺巴巴的紙，上面歪歪扭扭地寫著那八個字。
“你還要鑽牛角尖到什麼時候？”老文書的聲音顫抖，卻帶著一種決絕，“昨日你胡言亂語，說這屋子要塌，結果怎麼樣？牆縫裡就開始掉土！今日將軍說了這話，外面的流言就少了一半！你還看不明白嗎？”
他指著窗外：“將軍是拿自己的名聲在賭！他在賭我們這些人，還殘存著一點點對‘生’的渴望！你要是不信，你可以走，沒人攔你。但我告訴你，要是明天正午我沒念，或者唸了別的，我這把老骨頭就算不死，心也先死了！”
瘦高個兒僵在原地，看著老文書渾濁卻堅定的眼睛，又看了看窗外死一般寂靜的街道，臉上的固執終於慢慢崩塌。他頹然坐下，拿起筆，蘸了墨，在那張紙上重重地描了一遍那八個字。
“天眼新城……安如磐石……”他喃喃自語，這一次，聲音裡沒有了質疑，只剩下了順從。
……
夜色漸深。
天眼新城沒有點燈，沒有火把，只有漫天的星斗灑下清輝。
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