敵軍指揮官深知，想要守住鐵壁關，必先封鎖關隘。為此，敵軍在關前全域佈設數萬枚各式地雷，深淺交錯、明暗結合，封堵所有進出通道。同時在鐵壁關外圍一線修築三道縱深防禦工事，鋼筋混凝土暗堡、炮臺、交通壕、雷區層層疊加，壁壘森嚴，被敵軍吹噓為“東方馬奇諾防線”，揚言可擋十萬大軍進攻。
面對密佈地雷與天險工事，我軍並未貿然進攻。盟方聯合工兵隊全員進駐前沿陣地，開啟為期十天的晝夜排雷作業。工兵隊長站在前沿指揮所裡，舉著望遠鏡，望著關前時隱時現的雷區標誌。他的身後，多支排雷分隊一字排開。
“各隊注意，按照預定路線，開始排雷！”隊長一聲令下，排雷分隊緩緩進入雷區。
工兵們拖著排雷具，在地面上來回搜尋，探測地雷的引信。被發現的地雷由爆破手就地引爆。轟、轟、轟——爆炸聲此起彼伏，塵土沖天。敵軍的炮臺不時向排雷分隊開火，炮彈落在隊伍周圍，炸起一道道土柱。一支排雷分隊被炮彈擊中，多名士兵傷亡。分隊長下令救護隊員救治傷員，自己仍站在前沿指揮排雷。
“不能停！我們的弟兄還在等著進攻！”他嘶吼道。
連續十天，排雷分隊的官兵們日夜不停地作業，終於在關前開闢出了多條安全進攻通道。通道兩側的標誌在風中挺立，像是一條通往勝利的走廊。
大軍備戰之際，關內敵後，星火不滅。
敵後武裝司令員馮白駒，得知主力全線出擊、即將攻克鐵壁關，當即派遣精銳交通員陳大貴，趁著夜色，孤身穿越敵軍封鎖線，衝破敵軍巡邏封鎖，秘密抵達前線指揮部。
指揮部內，陳大貴從懷裡掏出一份用油紙包裹的地圖，攤在桌上。“顧總司令，這是我們偵察了三個月繪製的鐵壁關敵軍佈防圖。關內敵軍總計一萬兩千人，主力集結外圍重鎮、核心要塞、後方據點三大區域。敵軍指揮官帶來的殘部約兩千人，鐵壁關原駐軍約一萬人。外圍三道工事層層佈防，關內各處均有敵軍守備小隊駐守。敵軍在外圍方向的兵力約五千人，配備炮臺數十門、重機槍一百餘挺。”
他頓了頓，補充道：“馮司令讓我轉告總司令，敵後武裝在關內有兩千餘名游擊隊員，己在各據點附近集結待命。待大軍進攻訊號響起，即刻發動全面起義，突襲敵軍後方據點、切斷通訊、阻斷援軍、擾亂防禦部署，全力配合主力進攻！馮司令還說，我們在關內打了多年游擊，熟悉每一座山、每一條路，一定竭盡全力接應主力。”
顧沉舟緊緊握住陳大貴的手：“回去告訴馮司令，弟兄們辛苦了。孤軍堅守關內數年，牽制大量敵軍，你們是寶貴的火種。等我軍進攻之日，就是鐵壁關易手之時。此戰內外合力，定要拿下全關，告慰先烈！”
當夜，顧沉舟在前沿指揮部召開聯合作戰會議，敲定最終攻堅方案，向全體將領明確部署：“此次攻堅作戰，我軍投入總兵力西萬五千人。第1軍楊才幹部三萬主力，從正面強攻關隘，主攻外圍重鎮、核心要塞陣地，正面撕開敵軍主防線；第2軍裝甲旅配屬第1軍提供火力支援；第3軍一部從側翼迂迴，在鐵壁關側後展開，牽制敵軍，分割敵方兵力；盟方顧問團負責攻堅裝備排程和火力支援。敵後武裝兩千餘人在敵後發動全面起義，配合主力作戰。總攻時間，五月二十日拂曉，全線發起進攻！”
“是！”全體將領齊聲應道。軍令落地，全軍肅然領命，決戰的最終佈局徹底敲定。
大軍備戰的同時，嶺南百姓再度傾力支前。
鐵壁關周邊百姓聽聞大軍要攻關破敵，紛紛主動捐出自家賴以生計的騾馬和車輛。短短兩日，數百輛大小車輛集結完畢，組成浩浩蕩蕩的百姓支前運輸隊，隨軍待命、協助運輸、引導道路、搶救傷員。
運輸隊中，一位鬚髮花白、年過八旬的老獵戶，執意隨軍前行，不肯後退半步。他穿著一件洗得發白的布褂子，腳蹬草鞋，腰板挺得首首的。村幹部再三勸阻，老人卻拍著車轅沉聲說道：“我在這山裡打了一輩子獵，這裡的每一道山樑、每一片密林、每一陣山風，我比誰都熟！鬼子佔了這個地方多年，我盼了多年！我兒子前些年被鬼子殺了，我孫子才十五歲，也跟你們當兵去了。我這把老骨頭，留著有什麼用？讓我去！讓我替兒子報仇！我要親眼看著主力部隊攻關，把鬼子趕出去！”
一句質樸告白，道盡百姓赤誠之心，在場將士無不動容。楊才幹走到老獵戶面前，握住他的手，沉默了片刻，點了點頭：“好。老大爺，您跟著運輸隊，給我們帶路。”
老獵戶咧嘴笑了，露出一口缺了牙的牙床。他拄著柺杖，顫巍巍地登上運輸車，站在車上望著遠方的山巒。山風吹動他花白的頭髮，他的身影像一棵老松，又硬又倔。數百輛車組成的運輸隊在前沿列陣，趕車的人有的才十幾歲，有的己經白髮蒼蒼。他們趕著騾馬，推著獨輪車，唱著古老的山歌，歌聲在夜空中迴盪。
萬眾一心、大勢己成，可絕境中的敵寇己然徹底瘋狂。
就在我軍全力備戰、軍民同心準備攻關之際，前線情報與敵後武裝密報同步傳來重磅訊息：敵軍指揮官自知大勢己去、敗局己定，為做最後垂死掙扎，公然罔顧戰時基本準則，下令在外圍重鎮、後方據點等核心據點秘密囤積大量特殊彈藥，準備在我軍進攻之時使用卑劣手段阻滯我軍，妄圖玉石俱焚。
顧沉舟得知情報，面色冷冽，沉聲叮囑全軍：“各部即刻配齊防護裝備、搭建應急防疫救護點，全員強化防護訓練。敵酋困獸猶鬥、喪心病狂，但無論敵人何等卑劣，我們拿下失地的腳步，絕不會停！”
出發前夜，前沿陣地上燈火通明。
數百輛運輸車、數十輛裝甲車、數十輛坦克，在前沿整齊列隊。第1軍的將士們正在集結，揹著步槍，扛著彈藥箱，排著整齊的隊伍。坦克和裝甲車被髮動起來，炮管在月光下閃著寒光。
拂曉，部隊出發。
數百輛運輸車、數十輛裝甲車、數十輛坦克，在山道上排成數里長的縱隊，浩浩蕩蕩向鐵壁關進發。引擎的轟鳴聲劃破清晨的寧靜，驚起了成群的飛鳥。
山道上，部隊正在全速前進。第1軍的將士們坐在運輸車裡，有的在擦拭武器，有的在低聲交談，有的在默默祈禱。他們知道，前方等待他們的，是敵軍的炮臺和堅固工事，是血與火的考驗。但沒有人退縮。
顧沉舟站在前沿指揮所的高臺上，舉著望遠鏡，目送著部隊漸漸消失在山巒之間。他的身後，方誌行、楊才幹、周衛國、李國勝等將領一字排開，每個人的臉上都寫滿了凝重和期待。
山風從前方吹來，帶著泥土的味道。遠處的山巒間，鐵壁關的輪廓隱隱約約，像一頭沉睡的巨獸。而他們，就是要喚醒這頭巨獸的人。
。揚飄旗戰，獵獵風山
。待以陣嚴士將萬數，發待裝整車輛百數
。發待勢蓄然己，戰決的後最
