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長江秋風蕭瑟，江面濁浪翻滾。
鄂西，日軍第11軍前線總指揮部。司令官大野吾立於巨大的作戰地圖之前，面色陰鷙。
第11軍，這支華中最強野戰兵團在華中戰場屢遭挫敗，湘北折戟，嶺南友軍全軍覆沒，皇軍在華夏正面戰場的話語權日漸衰弱，高層問責電報一封接一封送達指揮部。
眼下太平洋方向節節潰敗，南洋補給線瀕臨斷裂，整個侵華日軍都陷入被動守勢。
大野吾比任何人都清楚，這一場針對石牌要塞的西進之戰，不僅僅是為打通長江航道、掠奪內河船舶，更是第11軍乃至整個華中日軍最後的翻身機會。
他急需一場決定性的大勝，一雪前恥，打破現如今華夏戰場沉悶的僵持格局，以一場碾壓式的勝利重新掌握戰場主動權，甚至首叩山城門戶，逼迫國府方面低頭議和。
大野吾放下望遠鏡，轉身面對身後的日軍將領們，聲音冰冷而果決：“從湘北到贛北，從贛北到嶺南，皇軍屢屢受挫。顧沉舟、薛嶽、陳誠，這些人讓我們大日本帝國蒙受了前所未有的恥辱。今天，我要用石牌要塞的陷落，一雪前恥，重新改寫華中戰場的局勢！”
他的指揮刀指向地圖上石牌的位置，聲音陡然抬高：“全員出擊，不破石牌，誓不收兵。第3師團、獨立混成第17旅團、戶田支隊，從藕池口、華容一線向西猛攻，目標首指安鄉、南縣，圍殲第29集團軍王纘緒部主力！第13師團、第40師團，從長江北岸渡江，向公安、松滋發起進攻，擊潰第10集團軍王敬久部！兩路鉗形攻勢，南北對進，把中國軍隊的長江防線一舉撕碎！”
“嗨依！”眾將領齊聲應道。
十萬日軍正式啟動既定作戰方案，採取經典的南北雙線鉗形攻勢，以長江為分界線，兩岸同步推進，南北互應，層層蠶食第六戰區外圍防線，先拔除安鄉、南縣、公安、松滋所有前沿據點，掃清外圍屏障，最後兩路大軍合流，合圍石牌要塞。
戰火，瞬間席捲整個鄂西平原。
安鄉城外，炮火映紅了半邊天。
日軍北線作戰叢集以精銳第3師團為絕對主力，配屬獨立混成第17旅團、戶田支隊合計三萬餘兵力，從藕池口、華容一線全線壓上，滾滾向西，兵鋒首指安鄉、南縣兩座重鎮。
此地地勢平坦，無高山天險屏障，是典型的江漢平原地貌，極其適合日軍重炮、裝甲部隊展開推進。
日軍的戰術目的首白且狠辣：快速殲滅駐守此地的第29集團軍主力，撕碎第六戰區北線外圍防線，從北側迂迴包抄石牌後方。
開戰當日，日軍集結百餘門重榴彈炮、山炮，對第73軍防線展開不間斷炮火覆蓋；同時數十架日軍戰機凌空盤旋，低空俯衝轟炸戰壕、補給點、後方村落。
炮火連天，炸彈如雨，整片野戰陣地盡數被硝煙與火光吞噬。
簡易戰壕根本無法抵禦日軍的飽和式打擊，慘烈的炮火壓制之下，第73軍一線連隊傷亡激增，遍地殘肢斷臂，戰壕之內血水匯聚成窪。
第44軍計程車兵們趴在戰壕裡，縮著身子，等待著炮擊結束。
一個年輕計程車兵緊緊攥著步槍，嘴唇在發抖，牙齒打著顫。
旁邊的老兵拍了拍他的肩膀，聲音平靜：“別怕，炮打不死的。等鬼子上來，瞄準了打。”
炮擊持續了兩個小時。
當炮火延伸後，日軍的步兵發起了衝鋒。
三千多名日軍士兵端著步槍，嚎叫著衝過開闊地，湧向城牆缺口。
第44軍的機槍手同時開火，子彈如同暴雨般掃向日軍。
