中路戰場，李國勝第3軍穩步推進，首插腹地，兵臨咸寧城下。
相較於左右兩路的迅猛突擊，第3軍打法沉穩凌厲，一路拔除沿途鄉鎮據點、清剿零散日軍、接管地方要道，精準腰斬鄂南、鄂東日軍的聯絡線。
咸寧是鄂南的重鎮，是江夏南面的屏障，日軍在此駐有獨立混成第88旅團約三千人，加上偽軍兩個團約三千人。
李國勝沒有急於攻城，他先派偵察兵摸清了日軍的佈防，發現咸寧城牆高大堅固，城外還有三道防線。
如果正面強攻，傷亡會很大。
他當即決定採用佯攻牽制、主力迂迴的戰術：第7師在正面發起聲勢浩大的佯攻，吸引日軍主力的注意；第8師從西面繞到日軍側後，切斷其退路；第9師作為預備隊，隨時準備投入戰鬥。
黃昏時分，第7師的炮兵團對著咸寧城牆猛烈轟擊，步兵吶喊著衝鋒，聲勢浩大。日軍的注意力果然被吸引到了正面，把所有的預備隊都調到了城牆上。
就在此時，第8師從西面突然發起進攻，一舉攻佔了咸寧城西的制高點。日軍發現退路被切斷，軍心大亂。
第9師趁勢從南面突入，三面夾擊，日軍防線在午夜時分全面崩潰。
咸寧戰役，第3軍共殲滅日軍二千五百餘人，俘虜偽軍二千餘人，繳獲步槍二千餘支、輕重機槍一百餘挺、迫擊炮西十門、汽車六十輛。
第3軍自身傷亡三千餘人。
與此同時，外線作戰的飛虎隊戰果斐然。
田家義率領數百名特戰隊員分成多支小隊，深入鄂中敵後腹地，晝夜不停破襲作戰。
數日之間，炸燬日軍鐵路三段、公路要道七處、跨江通訊線纜十餘條，徹底切斷鄂南、鄂東、鄂中三地日軍的通訊聯絡，同時摧毀日軍糧庫西座、彈藥補給點三處、小型車站兩座，徹底癱瘓日軍後方補給體系。
田家義在給顧沉舟的報告上寫道：“自今日起，鄂中日軍南北聯絡基本斷絕，補給線癱瘓，江夏日軍雖知後方有失，卻無法判斷具體戰況。飛虎隊將持續破襲，配合主力正面進攻。”
開戰短短數日，榮譽第一集團軍三路大軍齊頭並進、所向披靡。
崇陽、通城、黃梅、廣濟、咸寧五座重鎮盡數攻克，沿途上百處大小據點全數拔除。
鄂南、鄂東日軍防線徹底碎裂，整片華中後方腹地門戶洞開。
日軍二線守備部隊、偽軍主力被盡數擊潰，殘兵丟盔棄甲，不敢就地抵抗，只能成群結隊向華中中樞江夏方向倉皇逃竄，一路潰不成軍，毫無再戰之力。
戰報層層傳回華中日軍總部。
江夏城內的第11軍留守司令部，此刻亂作一團。
值班參謀捧著電報衝進會議室，聲音都在發抖：“報告！崇陽失守！通城失守！黃梅、廣濟也丟了！咸寧正在激戰，華夏軍隊己經突破外圍防線！”
留守司令官臉色慘白，一把奪過電報，目光快速掃過紙面。
三天，僅僅三天，鄂南、鄂東五座重鎮全部失守，日軍損失了近萬人，華中側翼己經門戶洞開。
他癱坐在椅子上，喃喃自語：“顧沉舟……榮譽第一集團軍……他們怎麼會在鄂南？他們不應該在江西嗎？”
他猛地站起身，抓起桌上的電話，對著話筒嘶吼道：“給大野吾司令官發電報！後方告急！榮譽第一集團軍己突破鄂南防線，咸寧告急，江夏側翼暴露！請求回援！請求回援！”
