莽莽大別山，如同一頭沉睡的巨獸，用它的險峻和幽深，吞噬了榮譽第一旅西千將士的身影，也完美地隱藏了他們的行蹤。
山路比預想的更加難行。
許多所謂的“路”，不過是野獸踩出的小徑，或是乾涸的河床。
官兵們手腳並用，在陡峭的山崖上攀爬，在密不透風的竹林和灌木叢中穿行。
汗水浸透了單薄的軍裝，又被山風吹乾，留下層層白鹼。
荊棘劃破了皮膚，毒蟲叮咬出紅腫，但沒有人抱怨，只有沉重的喘息和偶爾傳遞命令的低語。
顧沉舟走在隊伍前列，與嚮導低聲交流，不斷修正著前進方向。
他目光銳利地掃視著周圍環境，警惕著任何可能的危險。
方誌行居中協調，確保隊伍首尾相連，不致掉隊。
周衛國則帶著特務營的精銳，如同幽靈般游弋在隊伍側翼和前方，清除著偶爾遇到的零星土匪哨卡或是日軍巡邏隊，確保大部隊行蹤不被洩露。
白天，他們藉助密林的掩護艱難跋涉；夜晚，則在背風的山坳裡露宿，不敢生火，只能就著冷水啃食乾硬的餅子。
山間的夜晚寒氣刺骨，官兵們只能互相依偎著取暖。
傷病員在醫療小隊簡單救治後，由戰友們輪流攙扶揹負，繼續前行。
這是一場對意志和體力的極限考驗。
但“榮譽第一旅”的官兵們，無論是倖存的老兵，還是新補充進來的血液，都咬牙堅持著。
他們知道，每向前一步，就離目標更近一步，離給予日軍沉重打擊的目標更近一步。
經過數日近乎非人的艱苦行軍，部隊終於悄然抵達大別山東麓邊緣。
透過稀疏的林木，己經能夠遠遠望見山外皖中平原的輪廓。
周衛國帶著幾個偵察兵先行潛出山區，帶回了確切情報。
“旅座！查清楚了！滁縣縣城駐有日軍一個大隊主力，但城外的毒氣工廠，位於城西五里處的‘黑石峪’，守衛相對薄弱，只有一個加強中隊，約兩百人，配有輕重機槍，外圍有鐵絲網和崗樓。工廠是徵用原來的一個地主大院和周邊新建的磚房，戒備森嚴，但並非無懈可擊。”
顧沉舟仔細聽著，大腦飛速運轉。
一個加強中隊，依託工事防守，強攻必然傷亡巨大，且會驚動縣城守軍。
“工廠內部佈局？工人情況？”他追問。
“內部佈局還不完全清楚，但能看到幾個大煙囪日夜冒煙。工人……大部分是鬼子從各地抓來的華夏百姓和戰俘，據說……境況很慘。”周衛國的聲音低沉下去。
顧沉舟眼中寒光一閃。
必須儘快行動，不僅要摧毀工廠，也要儘可能解救那些同胞！
“傳令！部隊在此隱蔽休整一晚，恢復體力。明日凌晨，發起攻擊！”
夜幕降臨，山林恢復了寂靜。
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